現代の田んぼは生きものたちにとって
暮らしにくくなってしまっていることが多いのですが、
私たち人間の視点から見ると、そのことになかなか気づきません。
そこで、田んぼに暮らす生きものたちの視点から
現代の田んぼの問題点を見ていきたいと思います。

問題点① 農薬の使用
　農薬は農作業の負担を大きく減らし、生産量も向上させるなど、
　お米の増産に大きく寄与しました。
　今や私たちが飢える心配なく暮らすためには欠かせないと言えるでしょう。
　しかし、農薬は害虫も無害な生きものも無差別に殺してしまいます。
　現代では減農薬の推進や使用量・使用時期の適正化などで
　影響は軽減されていると思われますが、
　自然や生きものにとっては使われないほうが好ましいのは確かでしょう。

問題点② 水路や畔のコンクリート化
　田んぼや用水路にモグラなどが穴をあけ、水漏れを起こすことがあります。
　水漏れ対策には畔や水路のコンクリート化が有効ですが、
　これが生きものの移動を妨げてしまう場合があります。
　例えばアカガエルは足に吸盤がなく、コンクリートの壁は登れません。
　畔がコンクリートだとオタマジャクシからカエルになっても
　田んぼから出られないのです。
　カエルは常に水辺にいると思いがちですが、
　繁殖期以外は森や林で暮らす種も多く、アカガエルもその一つです。
　ずっと田んぼにいるわけにはいかないのです。

さて、問題点はほかにもあります。次のページ(自然共生型田んぼ②)へどうぞ↓
https://www.7midori.org/kokonoe/katudo/paddy/2021/0823093221/

問題点③ 中干し
　夏に田んぼの水を抜いて、土にヒビが入るまで乾かす工程を中干しといいます。
　中干しには土の中に酸素を入れて根を強くする、
　土を固くして稲刈りの作業性を高めるなど、様々な効果があります。

　しかし、中干しの時期によっては生きものに大きなダメージを
　与えてしまうことがあります。
　例えばまだオタマジャクシが泳いでいる田んぼで中干しをすると、
　オタマジャクシは全滅するしかありません。

問題点④ 乾田化の影響
　近年稲刈りに用いられるコンバインのような機械は
　じめじめした田んぼでは使えません。
　そのため、田んぼを完全に乾かすことが求められ、
　田んぼの水がスムーズに抜けるよう、
　水路と田んぼの高低差が大きくとられるようになりました。
　田んぼは「水温が高い」、「プランクトンが多い」など、
　魚の稚魚の成長に適した環境のため、
　ドジョウやナマズなどは田んぼと水路を行き来してきました。
　しかしこのように高低差があると魚は田んぼに入ることができず、
　理想的な産卵場所を失ってしまいます。

　また、中干しとも関係する話ですが、
　田んぼが完全に乾くことがなかったころは、
　水を抜いても一部にはじめじめした場所や水たまりが残ったので、
　オタマジャクシなどはそういった場所に避難することができました。
　現代の「完全に乾燥する田んぼ」はこういった避難場所がないため、
　水から離れられない生きものにとって非常にすみづらくなっていると言えます。
　この「乾田化」は我々人間の目には目立たないものの、
　生きものにとっては影響が大きいのです。

これらの問題点は、生きものの視点から見れば致命的なものもありますが、
現代社会で稲作を行う上ではどれも必要性が高く、
生きものによくないからと言ってむやみやたらに禁止してしまうと、
社会が成り立たなくなる可能性すらあります。
そこで目指すのが自然共生型田んぼです。
自然共生型田んぼは「お米も生きものも育む」田んぼ、
すなわち生きものにやさしい田んぼでありながら、
現代の田んぼが成し遂げた「お米の生産性や農作業の効率化」を
なるべく損なわない田んぼを目指しています。
自然共生型田んぼの具体的な取り組み(自然共生型田んぼ③)を
以下に紹介しておりますので、ご覧ください。↓
https://www.7midori.org/kokonoe/katudo/paddy/2021/0823093118/

生きものがすみやすい田んぼであるためには、
農薬などの有害な物質があるかどうかという「化学的な環境」に加え、
行き来が可能かどうか、水場はあるかといったような
「物理的な環境」も整っていることが大切で、様々な例があります。
ここでは九重ふるさと自然学校が自然共生型田んぼにおいて大切だと考えている
物理的な環境に対する取り組みをご紹介します。

●コンクリートの壁には生きものが登れる綱を設置
　コンクリートの壁を登ることができない生きものにとって
　コンクリートの水路に落ちることは死活問題です。
　しかし、水路のところどころに生きものがよじ登るための綱などを
　付けてやることで、コンクリートの水路の使用(による農業の効率化)と
　生きものの移動の困難さの解消をある程度両立することができます。

●中干し延期
　中干しはお米の生産性を上げるために重要な工程であり、
　省くわけにはいきません。
　そこで中干しを行う時期を生きものに合わせることで、
　中干しの実施と生きもののすみやすさの両立を狙います。
　具体的にはオタマジャクシやヤゴの多くがカエルやトンボに
　なったことを確認してから中干しを行う「中干し延期」の取り組みです。

　オタマジャクシの様子などを見守るというひと手間はかかりますが、
　こうすることで多くのオタマジャクシやヤゴが田んぼで成長することが
　できるようになります。

●ビオトープの整備
　現代の田んぼでは稲刈りの時などに完全に水が抜かれ、
　乾田化することは避けられません。
　乾田化は水環境を必要とする生きものにとって致命的ではありますが、
　田んぼの一部や隣接地に常に水がある状態を保つビオトープ
　(生きものの生息場所)を整備することで乾田化の影響を
　やわらげることができます。

　田んぼとビオトープが水路でつながっていれば、
　田んぼから水が抜かれても生きものはビオトープに避難することができます。

●魚道の整備
　水路と田んぼの間に高低差があっても、
　田んぼと水路をつなぐ魚道をつけてやれば、魚は魚道をさかのぼって
　田んぼに入ることができるようになります。
　水路が区画分けされており、水が階段状に流れ落ちていることがポイントです。

　魚道は市販されていたり、本格的な工事で造ったりすることもできますが、
　九重ふるさと自然学校では板とビニールで手作りしています。
　これでも十分機能することがわかりました。

●冬期湛水(とうきたんすい)
　冬期湛水とはお米を栽培していない冬の間も田んぼに水を張る農法です。
　冬期湛水には「イトミミズなどの微生物が活性化し、
　彼らが土を耕してくれる」、「水鳥が飛来し、彼らが種子を食べることにより
　雑草が抑制されると同時に糞が肥料になる」などの効果があると
　言われています。
　また、通常は冬期には水がないはずの田んぼが水で満たされるため、
　水環境を必要とする生きものがすみやすくなることは言うまでもありません。

　冬は水路に水が流せないなど、水利用の関係で冬期湛水の実施は
　ハードルが高くなる場合も多いですが、冬期湛水を適切に実施できれば、
　春には田んぼを耕すことなく、そのまま田植えを行う不耕起栽培も可能です。
　不耕起栽培まで実現できれば、田植え前に「カエルの卵もろとも田んぼを耕す」
　などということもなくなるので、生きものにとってはさらによさそうですね。

九重ふるさと自然学校では以上のような取り組みで自然共生型田んぼを
実現しようとしていますが、田んぼの置かれた条件によって
できることもあればできないこともあります。
また、その田んぼに暮らしている生きものの種類によっても
効果的な方法は変わってきます。しかし、物理的な環境の改善の基本は
「可能な限り水環境を確保すること」と「生きものがアクセスしやすい田んぼ」に
することです。
これらの点に配慮した田んぼであればすべてが自然共生型田んぼであると
考えています。興味のある方はぜひ簡単なこと、できる範囲のことで
始めてみてください。田んぼに生きものが帰ってきてくれるとかつての
ふるさとが戻ってきたようでうれしく感じることと思います。