干潟を拠点に人と自然をつなぐ｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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NPO法人くすの木自然館理事長

美しく不思議に満ちた自然を、
子どもたちにいかに伝えるか──。
そこには、演出家たろうとする
立山さんが紡ぐ、ストーリーがあった。

　太陽が山の端にかかりつつある夕暮れどき、海岸を楽しげに散歩する人々の姿が見えた。ここは鹿児島県姶(あい)良(ら)市の重富海岸。ある人は犬を連れ、ある人は夫婦連れ立って、桜島をバックに心地よさげに歩いている。
　「今ではこうして海岸を散歩する人も増えましたが、私たちが干潟のクリーンアップを始めた8年前は、人が寄りつかない場所でした。拾っても拾ってもごみがあって、毎日45リットルのごみ袋２つが一杯になるほど。海水浴に遊びに来ても、誰も水着にならずに帰ってしまうような有様だったんです」
　そう語るのは、くすの木自然館の代表を務める立山芳輝さん。いつも穏やかな笑顔を絶やさない人である。

笑顔と首にかけた鶏笛が立山さんのトレードマーク

「干潟の小さな博物館」（上）には、カニの目になって干潟をのぞけるジオラマ（下）もある

　干潟のクリーンアップは、小学生からお年寄り、障害者の方も参加して、毎日行われる。小学生は、立山さんが環境学習などのプログラムで訪れた小学校の子どもたち。立山さんを慕って、毎日のように参加してくれる。ごみを拾った後は、ごみの種類の分析や干潟の生態系の調査も欠かさない。
　「ごみの傾向から対策を立てるんです。弁当の空容器が多ければ、昼食どきに清掃する姿を遠巻きにアピールします。そうしたら、面と向かって注意しなくても、ごみを持ち帰ってくれるようになりました」
　ごみが減った海岸には人が集まるようになり、昨年は初めて海水浴で水着姿の人を見ることもできた。現在は、捨てられるごみの量は当初の５分の１以下だ。

　清掃を始めて３年目に、立山さんは閉鎖されていた海の家を改造して「重富干潟小さな博物館」を開設した。干潟の生態系をカニの目線で見られるジオラマや、ゴカイやアナジャコの様子がわかる水槽、干潟の仕組みを解説したパネルなど、展示物は誰もが興味を持つ内容。カフェも併設されている。
　また、より多くの人に足を運んでもらいたいという思いから、ここを訪れる人の目印になるよう松林を縫う遊歩道も設けた。砂をならし、松ぼっくりを両脇に埋めただけの簡単なものだが、おかげで雰囲気も明るくなった。
　さらに毎年2〜3月には、ゴカイの生殖活動を観察する会を実施する。これは世界で唯一の取り組みだ。干潟にゴカイ類などの生物がたくさんいれば浄化機能が高い証拠。今年からは市民や漁協と協力して干潟に空気を入れるための耕運作業にも取り組むという。

充実した展示物。大学から共同研究の要請を受けることも

　立山さんの活動の原点は、大学1年生のときに参加した自然の家のボランティアだ。そこで子どもキャンプの手伝いをするうちに、もっと柔軟に自然と触れ合える場を作りたいという思いが募り、大学で子どもキャンプを実施するサークルを運営することにした。

	（左）泥と粘液でできたゴカイの巣。干潟の浄化穴でもある（下）潮が引くと、桜島をバックに広大な干潟があらわれる

　「当時は50ccのオートバイであちこち出かけて、キャンプの場所を探して回りました。季節ごとに自然の様相は異なります。ベストな状況と環境で地域のことを伝えたい。そのときの活動が、現在の活動を支えていると思います」
くすの木自然館では、夏と冬に自然学校を運営している。自然体験はもちろん、お祭りや地域の風習などにも触れる生活体験型の学校で、リピーターも多い。畳生活や五右衛門風呂から始まって、大島紬(つむぎ)を織るおばあちゃんの昔話を聞いたり、土器発掘をしたり、学びが進んだ子どもには鶏を絞めるところまで体験させ、“命をいただく”意味を理解してもらうという。
　なぜリピーターが多いのか、それは立山さんの信条「雄弁であれ、さもなくば寡黙せよ」にあらわれている。いかに面白いこと美しいことでも、伝わらなければしょうがない。口下手な立山さんは、演出することで感動を引き出す工夫に励んだのだ。
「たとえば、トレッキングで山を登っているときには、“ここには珍しいリンドウが咲いているよ。いくつ見つけられるかな？”と、子どもたちの足元に注意を向けさせておく。頃合を見計らって、“みんな、後ろを振り向いてごらん”と声をかける。そこには息を呑むほどの絶景が待っているという寸法です。子どもたちが狙いどおりに驚いてくれる顔が楽しみなんです」

　こうして演出するには、あらかじめ新緑や紅葉が美しく見える時間帯、場所、その他もろもろの要素のリサーチが欠かせない。自然学校でもワークショップでも、この視点がつねに生きている。子どもたちは毎回必ず、新鮮な驚きを用意されているのである。
　今後の活動では、干潟博物館の前の海岸に、朝市を月1〜2回実施する予定だという。新鮮な野菜や魚介類に、姶良市の工芸品などを販売する。
　「目指すのは、姶良市のいいものがすべて揃う、そんな場所です。過疎の進む山間部と都市部をつなげば、人の交流と共に笑顔も生まれる。海岸に足を運ぶことで干潟にも関心をもってもらえます。そして、錦江湾（鹿児島湾）を国立公園にするなど、多様な生態系を後世につないでいきたい」