ニッポンバラタナゴの楽園を守る｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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NPO法人ニッポンバラタナゴ高安研究会代表理事

農業の衰退とともに生息場所を失いつつある希少魚ニッポンバラタナゴ。その保護は、特異な生態を明らかにすることから始まった。

　大阪府八尾市高安地域には、約400のため池が散在する。そのうち15ほどのため池に、環境省のレッドデータブックで絶滅危惧ⅠＡ類に指定されるニッポンバラタナゴが生息している。加納さんが地元の人たちと1998年に設立した「ニッポンバラタナゴ高安研究会」（以下「研究会」）が中心となって保護し、絶滅を食い止めているからだ。

婚姻色の出たニッポンバラタナゴ。左下がドブガイ

「最初にニッポンバラタナゴの調査を思い立ったのは80年代半ば、理科教師として勤めていた大阪市内の高校の生物クラブの活動がきっかけでした。淀川のワンドの水を干し上げるのに立ち会ったら、バラタナゴがたくさんいました。それらはみなタイリクバラタナゴとの雑種でしたが、純系なら八尾市のため池に残っていると聞いて、ため池の生態調査を始めたのです」
　バラタナゴは、繁殖期になるとオスがバラ色の婚姻色に染まるため、その名がある。在来種のニッポンバラタナゴは、四国と九州の一部のほかには八尾市にしか残っていない。なぜか。「八尾の場合、300年前におこなわれた大和川のつけかえ工事で、淀川水系から切り離され、閉鎖されたのが、雑種化しなかった要因の一つだと思います。それに、八尾のため池は比較的小さく、釣り目的でブルーギルやブラックバスを放流される被害にも遭いにくかったのでしょう」

大阪経済法科大学構内にある保護池の前で。ここは2006年から毎年ドビ流しを実施してきた。

　ニッポンバラタナゴは、ドブガイという二枚貝に卵を産みつける。卵はドブガイのエラの中で成長し、体長7mmぐらいになったときに出水管から泳ぎ出てくる。いっぽう、ドブガイの幼生はヨシノボリなどの魚のヒレに寄生する。つまり、ニッポンバラタナゴは、ドブガイとヨシノボリがいる環境でなければ繁殖できないのだ。この地方では、農閑期にため池の底樋を抜いてヘドロを流す、いわゆる池干しを「ドビ（土樋）流し」と呼ぶ。明治時代につくられた樋が土管でできていたからだ。ため池の水を浄化すると同時に、ヘドロのほうは肥料として田畑に入れる、合理的な仕組みだ。しかし、ドビ流しが定期的におこなわれていたのは、戦後10年ぐらいまでのことで、米農家が減るにつれ、ため池は放置されてヘドロがたまり、水質は悪化の一途をたどった。

眼下に大阪の町を望む高安地区。花卉（かき）と造園が地場産業だ

「自然に任せないで、ニッポンバラタナゴを保護する池が必要だ、ということになり、研究会を立ち上げた翌99年に、地主さんの協力を得て最初の保護池をつくりました。大雨のときに土砂で埋もれたままになっていたため池を復元したのです。太陽光発電による水の浄化装置を取り付けましたが、2年目にはアオコが発生して、ドブガイが繁殖しなくなった。そこで、改修工事をして樋をつくることにした。その際、干してあったヘドロを入れたところ、貝が爆発的に繁殖したのです。結局、ドビ流しの効果は水質の浄化だけではなく、ヘドロを天日干しすることによって、稚貝の食べる珪藻類が発生しやすくなる、ということがわかったのです。山土を入れるのも同じ効果があります」
　2004年、研究会はＮＰＯ法人の認証を受ける。長年の試行錯誤によって、ため池におけるタナゴ類の繁殖方法はほぼ確立することができた。これまでのノウハウを生かして、学校ビオトープづくりにも積極的にかかわっている。2006年からは、ため池の水位を安定させるべく、保護池に流れ込む小川の上流にある森林で、下草を刈ったり、土留めをつくったりする作業にも乗り出した。

　いま、研究会が管理している保護池は5つ。ニッポンバラタナゴはもともと繁殖力の強い魚で、かつては池干しのたびにほとんど池の外に流れてしまっても、池の溜まりの中に一部残っているだけで、翌年はまた万単位まで増えた。しかし、農薬の汚染や、外来魚の食害に遭えば、ひとつの池の魚が絶滅することもある。そう考えると、現在の保護池の数では心もとない。少なくとも20から30の池が必要だという。

背後の池は第４号保護池。小さい池のほうがタナゴが繁殖しやすい


上＝ドビ流しの日は、まず生き物を回収してから、中央の樋を抜く。右＝ため池での生物調査は地元の小中学校の環境教育にもなっている

「5つの池を管理するだけでもけっこう大変で、本当は毎年池干しをしたいけれど、2〜3年に1回しかできません。10カ所以上になったら、私たちが管理するというより、池の持ち主が自主的に池干しをするような形にならないと無理でしょう。そのためには、池干しをすれば経済的にプラスになるような仕組みをつくらないといけない。つまり、地域経済を再生しなければ保護はできない、ということなのです。ため池の水を使って無農薬米を育て、付加価値をつけて売るとか、アオコが肥料にならないかとか、アイデアはいろいろ湧きますが、経済的に成り立つまでの道のりは遠いです」
　だが、希望はある。加納さんが指導した高校の生物部は、いまや学校きっての人気クラブになり、毎年、多くの生徒が調査にため池を訪れる。今年から教授を務める大学でも、若者たちが保護池での活動に参加している。ニッポンバラタナゴの貴重さを知る彼らが、ため池の環境を守る頼もしい応援団として、夢を引き継ぐ日がやがて来るだろう。