カメラに託した「水」への熱き思い｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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写真家

あるときは水源の森へ、あるときは海の底へ ──「水」を追求する写真家のもう一つの顔は、海と山をつなぐ水の循環を考えるＮＰＯ法人の理事長だ。

　今年5月から6月にかけて、東京・品川で水中写真家・豊田直之さんの写真展が開かれた。展示されたのは、川の源流の湧き水から海底まで、姿を変えながら循環する水をとらえた写真で、1点1点から水の美しさ、大切さが伝わってくる。
　じつは豊田さんには、もう一つの顔がある。ＮＰＯ法人「海の森・山の森事務局」の理事長として、山の森からサンゴや海藻が形づくる海の森へと、水がつなぐ自然の尊さを広く伝える活動をおこなっているのだ。
　横浜市生まれの豊田さんは小学生の頃、叔父に連れられ、よく近海に釣りに出かけたという。その後、しばらく海から遠ざかっていたが、魚への興味が再燃したのは、友人と釣りに行くようになった中学2年のときだった。

手にしているのは、ハウジングと呼ばれる防水ケース入りの愛機

「クロダイを狙ったんですが、なかなか釣れない。水泳部にいたこともあって、下手で釣れないのか、狙った場所にいないのか確かめてみようと思って初めて海に潜ったら、クロダイはいた。下手くそだから釣れなかったわけです（笑）」
　魚の生態への関心を深めた少年は、やがて東京水産大学へ進学し、漁船のレーダーや魚群探知機をつくるメーカーに就職。仕事自体はおもしろかったが、一生、会社員を続けることに疑問を感じ、後先も考えず4年で退職するや、漁師になろうと伊豆で島暮らしを始めた。が、2年で挫折し、次は釣り雑誌のライターに転向する。
　「ところが、いくら写真家に注文をつけても、自分のイメージに合った写真にならない。いっそ自分で撮ったほうが早いのではと、28歳で初めて一眼レフを買ったんですが、素人がすぐ思いどおりの写真が撮れるほど甘い世界ではありませんでした」

　そんなある日、居酒屋で偶然、水中写真家の中村征夫さんに出会う。専門学校に行ったほうがいいかと相談したところ、近々アシスタントを募集するから来てみるかと誘われた。後日いそいそと事務所に作品を持参したら、中村さんが自信作に目を留めた。長崎の男女群島という絶海の孤島に取材に行ったときの写真で、奇岩の間から朝日が昇る瞬間をとらえたものだ。内心やったと思いつつ、どうやって撮ったか聞かれ、岩の上に布を敷いて望遠レンズを装着したカメラを載せて撮ったと答えたところ、10倍のルーペで見てみろ、ぶれているぞと指摘された。
「一生に一度行けるかどうかわからない場所で貴重な瞬間を、三脚も据えないような雑な撮り方したらダメじゃないか、二度と来ない一瞬をとらえるのが撮影なんだ、と。凹（へこ）みましたね。すごすご帰ろうとしたら、『明日から来てくれるんだろ』と言われたんです」

　中村さんのもとで2年半修業したあと、豊田さんは独立した。仕事が増えるにつれ、撮りためた海の生き物の写真を生かす方法はないかと思案するようになった。考えついたのが、映像と音楽のコラボレーションによる「ビジュアルコンサート」という手法だ。写真だけでなく、新たな動画も加え、音楽は画像に合わせて作曲家にオリジナル曲を依頼し、プロに演奏してもらう。テーマは「水の輪廻」。これなら単に海の生き物を紹介するだけにとどまらず、五感で楽しみながら、老若男女に水の大切さに気づいてもらえるのではと思った。
　手始めに40名参加のコンサートを開いたところ、好評で、回を追うごとに観客動員数が増え、800名規模のコンサートを開催するまでに発展。とても個人で運営できるレベルではなくなったため、ＮＰＯ法人の設立に至ったというわけだ。
　いまや撮影とＮＰＯ法人の運営は、豊田さんにとって車の両輪。昨年はセブン-イレブン記念財団が実施する環境ボランティアリーダーの海外研修に参加して、ドイツの環境意識の高さを学んだ。活動が広がるにつれて、日本の水資源の豊かさと、その恩恵を受ける日本人の意識の低さを痛感すると豊田さんは語る。

多様な水の姿をとらえた写真79点が一堂に会した会場にて

「上流では透明度70ｍもある水が、人間が住むエリアを通過した途端、濁って汚い水になって海に流れ出る。もしきれいなまま海まで至れば、飲み水もおいしくなり、海からの恵みも豊かになり、田んぼや作物にもいい影響が出る。いいことも悪いこともみな私たちに戻ってくるんです」
　最近では、イベントやフェイスブックを通じ、プラスチック系のごみを出さないようにしようという呼びかけやごみ拾いの活動も推進中だ。

3点とも豊田さんの作品。これは海につながる湧き水の「最初の一滴」

西表島で撮影したマングローブの芽。海水の中でたくましく生き抜く

丹沢の水深約5ｍのダム底から水面越しに見た、燃えるような紅葉

今回の展覧会中に開かれた「ビジュアルコンサート＆デジタル紙芝居」の様子。読み語りや演奏と、作品のスライドショーが並行して行われた

　「湘南で上がったアオウミガメのお腹から出てきた、スーパーのカゴ1杯分ぐらいのいろんなごみを見たことがあります。毎朝、犬の散歩がてらごみを拾うと、レジ袋やおにぎり、パンの包装紙、タバコのパッケージフィルムなど、ものすごい量が落ちている。捨てる人は最終的にごみがどこへ行き、どんな影響を及ぼすのか、想像もしていないんですよ」
　それでも、地道に活動を続けることによって、数十年後には目に見えて海を漂うごみが減ることにつながっていけばいい、と豊田さん。
「日本の里山、里海が本来の自然を取り戻し、あちこちでウミガメが産卵し、水中にはサンゴの森がある、日本中の海をそんな竜宮城のような海にしたいですね」