「団体名だけでは、何をしている団体なのかわかりにくいようにしています。なぜなら、環境という言葉がつくだけで、関心の高い人たちのコミュニティに見えてしまうからです」

　草野さんは、「どうしてそんなに意欲的な若者が集まってきているのか？」とたびたび寄せられる質問に対してこう答える。さらに、「最初から意欲的な若者は本当にごく一部で、活躍しているメンバーの多くは、なにげなくふらっと活動に参加し、2年、3年と活動するうちに、変化していきます。その結果、意欲的な若者が多くいるように見えているだけです」とも答えている。団体設立から18年目を迎え、いまや環境問題以外にも、防災から教育など北海道内のさまざまな課題の解決に向けて、多くの若者が活動するようになったのだ。

　そのような団体を作り上げてきたのは、草野さん自身の体験が根本にあった。環境問題に関心を持ち始めたのは高校生のころ。およそ20年前のことだ。もともと環境のことは、知ってはいたが、自分の生活とは関係のない話だと思っていたため、友人につられてごみをポイ捨てするような高校生だった。しかしあるとき、野生生物がポイ捨てされたビニール袋を食べて傷ついているということを知り、ショックを受ける。動物が好きで将来漠然と動物園で働けたらいいなと考えていた自分が、知らず知らずのうちに生き物を傷つけていたことに気づいたのだ。さらに1997年には京都議定書が策定されるなど、日本社会において環境問題に対する機運が高まっていったことも後押しし、草野さんは環境問題、とりわけごみ問題について真剣に考えるようになっていった。大学では環境について学ぼうと酪農学園大学経営環境学科に進学。ポイ捨て問題の解決について学べると期待に胸を膨らませていた。

「ごみのポイ捨てについての認識はあっても具体的な解決の方法はわからなかったんです。学内にポイ捨てされたタバコの吸殻を集めて、廊下に並べてみたりしましたが、何も変わらない。どうしたらいいのかわからず、途方にくれていました」

　転機は「ライジング・サン・ロックフェスティバル（以下ＲＳＲ）」にボランティアとして参加した2000年にやってきた。ＲＳＲは1999年から毎年開催されている大規模な野外ロックフェスティバルだ。普段は何もない石狩湾岸の土地に水や電気を引き、2日間だけのステージを設営する。参加者は会場内にテントを持ち込んで宿泊し、音楽を聴きながら思い思いの時間を過ごす。ezorockの活動の成果もあり、いまでは、来場者とともに環境問題に積極的に取り組むフェスティバルとして認識されているが、当時は参加者がごみを放置していってしまうことが問題視されていた。草野さんはそこでごみを拾おうと張り切って参加したが、その場を取り仕切っていた国際青年環境ＮＧＯ「A SEED JAPAN」の現場責任者の羽仁カンタ氏に痛烈な一言を浴びせられてしまう。

「君はずっと、ごみ拾い続けるのか？　それよりも、どうやればポイ捨てが減るのかを考えろ」

　当然のことながら、どんなにごみを拾ってもポイ捨てする人がいなくならなければ問題は解決しない。草野さんはその事実に気づき、ポイ捨て問題の根本的解決へ向けて当時共感した11名の仲間と動き出すことになった。この出来事がezorock創設のきっかけとなる。