東北に国産材のサイクルを築く｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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NPO法人日本の森バイオマスネットワーク副理事長

安価な輸入材が幅をきかせる日本。東北の豊かな森を資源として活かす道はないのか ── 林業のプロが立ち上がった。

　初夏、山肌の雪が解けて馬の形が現れることから名が付いた栗駒山。その麓に、東北の林業と森林環境保護、地域再生を語らせたら右に出る者がいないという情熱家がいる。宮城県栗原市生まれの大場隆博さんだ。本業は植林、木の伐採、製材などを一貫して行う企業の営業担当だが、その傍ら、木質ペレット燃料や国産材など森林資源の活用を通じ、持続可能な地域社会の実現を目指す「ＮＰＯ法人日本の森バイオマスネットワーク」の副理事長、さらには森林保全活動や人材の育成を中心に行う「ＮＰＯ法人しんりん」の理事長も務めている。
　山と川を遊び場に、林業家の父の元で育った大場さんは東京の大学を卒業後、故郷に戻り、父と同じ道を歩み出す。転機が訪れたのは環境問題について学び始めた1998年。偶然参加したセミナーで聞いたアトピーの少女の話がきっかけだった。
「原因不明の湿疹で病院をたらい回しにされていた少女が、壁紙の接着剤から出る化学物質が原因とわかり、それを改善したらよくなったというのです。人を守るはずの家が人を傷つけるのかとショックでしたね」

地元の森を活用した循環型社会を築くのが夢だと語る大場さん

木くずを固めてつくる木質ペレット燃料

　一方、世界各地で森林の生態系に甚大な影響を与え、水害や土石流の要因になっているといわれる違法伐採の実態と、世界有数の木材消費国かつ木材輸入国である日本がその片棒を担いできた現実も知った。
　その後、大場さんの熱心な働きかけによって、会社は徐々に生産方式や販路をシフトし、現在では、木材を煙でいぶして乾燥させた杉板をメインに、製造・販売する全商品が防かび剤や防虫剤などの薬剤を一切用いない国産材100％を達成している。また、建材として使えないものは紙の原料となるチップに利用。さらに製材時に出る端材やおがくずは木質ペレット化し、工場内の木材乾燥炉でも燃料として使用している。

（左）はペレット製造機の一部。加圧されながら穴を通って固まった木くず（右）が下から押し出される

間伐した杉で製作中の椅子

「日本の森で年間に生長する木の総量は、木材の年間消費量を上回っています。つまり、数字上は自給できるのに、実際には国産材は値段が高いので27％しか使われず、残りは外材。国土に対する森林率も世界平均30％に対し、日本は66％もある。山がいっぱいあるのに山のない国から木を大量に買い、人の山も自分の山も荒らしている。こんな国、ないですよ」

　しかし、消費者が安い外材を好んで買う限り、悪循環は断ち切れない。念願のマイホームが毎年、大勢の死者を出す水害の遠因である違法伐採の木でできていると知って、心安らかな人はいないだろう。それを知らしめるには啓発や子どもの頃からの教育が不可欠だと大場さんはいう。2009年に日本の森バイオマスネットワークを立ち上げたのは、その思いがあったからだ（2年後にＮＰＯ法人化）。

　山から住宅までをつなぐシステムをつくるのが目標の大場さんにとって、本業は木を伐って使うという、いわばサイクルの半分。残り半分はいうまでもなく、木を植えて育てることで、この部分を担うのもＮＰＯでの活動だ。
　大場さんが勤める製材所は、隣町の大崎市に「エコラの森」と名づけた約260haの広大な森を所有している。かつてはリゾート開発業者が取得していたが、バブル崩壊とともに開発計画は頓挫。債権者たちによって木が乱伐されたまま放置され、荒廃が進んでいた。数年前、産廃業者がこの森の取得に乗り出したため、見るに見かねて買い取ったものだ。目下、さまざまな企業や団体の手を借りながら、植林、下草刈り、間伐といった整備を進めている。
「日本の森バイオマスネットワークでは『キコリ講座』も開催しています。自分たちの山は自分たちで手入れする。チェーンソーを誰でも使える身近なものにしていきたい」
　間伐した小径木も無駄にはしない。乱伐で残された木の中には20年余りがたち、板材や家具材として立派に活躍できるものも増えているそうだ。
　大場さんは森林資源の活用を通じて、東北に産業と雇用を生み出したいと熱弁を振るう。
「今の東北は原材料工場にすぎません。せっかくの資源をそのまま関東に出し、関東で製品化したものをまた東北人が買うのでは、いつまでたっても潤わない。森林資源を使った完成品を外で売って、お金を地元に還元するシステムを構築しなければ。森は厄介者扱いされているけれど、見方を変えれば地元の資源であり、薪やペレットなどのバイオマスエネルギー産業を生み出す宝の山です。みんながそこに気づけば、豊かさが生まれてくるはずです。5年後10年後には、林業に就く人が尊敬され、都会で暮らすより山で暮らすほうが、裕福ではなくても豊かだといわれるような社会にしなければと思います」

森の一部は「宮城セブンの森」としてセブン-イレブン記念財団が植樹などの整備を行っている

エコラの森に放牧中のジャージー牛。牛が下草を食べることで木の生長が促される

「キコリ講座」でプロからチェーンソーの使い方を学んだ参加者がイベントで間伐を行う様子

　林業立国と先進的なバイオマスエネルギー利用で知られるオーストリアのように、100年後200年後にも生きる森と、自立した循環型社会をつくりたいと遠大な夢を語る大場さん。聞けば、オーストリアと東北6県は人口や面積が近く、とりわけ一人当たりの森林面積はほぼ同じという。
　夢の独立国づくりに向け、いつまで東奔西走の日々が続くのかと水を向けると、こんな答えが返ってきた。
「次代にうまく引き継げなければ、夢は絵に描いた餅で終わってしまう。老後はのんびり山で薪を割って過ごしていることを願いたいですね」