ホタル博士、水辺を想う｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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東日本では４秒に１回、西日本では２秒に１回発光する──ホタルの“方言”を発見した大場さんは、30年以上前からその光の謎に独学で挑んできた。水辺に舞う生命のシグナルは「見守り続ける人だけに読みとれる」と、ホタル博士はいう。

横須賀市内の岩戸川に乱舞するゲンジホタル（円内）の光跡。光りながら飛び回るのはメスを探すオスだけ

日本はもちろん、世界各地のホタルに詳しい大場先生。ニュージーランドやパプア・ニューギニアなどを含め、調査に訪れた国は10カ国以上

Profile
おおば・のぶよし
1945年神奈川県生まれ。東京理科大学卒。横須賀市自然・人文博物館学芸員。理学博士。ホタルの発光行動や習性の研究を進めるかたわら、水辺の環境保全にも力を注いでいる。『ホタルのコミュニケーション』など著書多数。

──　

大場先生の研究拠点である横須賀市内には、現在、ホタルの自生地が20カ所以上もあるそうですね。都市化の著しい首都圏で、水辺の自然がこれほど豊かに残されているとは驚きです。

大場　

市

内を走る鉄道の駅ごとにホタルの舞う水辺がある、そんな街は全国でもここ横須賀だけでしょう。この辺りは「谷戸」とよばれる、丘陵地に挟まれた地形が幸いし、極端な開発を免れてきましたからね。丘陵からしみ出す水は、いまも街中に清く穏やかな流れをつくり、ホタルやトンボが棲める環境を奇跡的に保っています。ただそのすべてが、昔ながらの自然というわけではありません。一度は失われた水辺を、地域ぐるみの努力でよみがえらせたという例も少なくないのです。

「研究の裏づけがなければ、正しい保護活動はできません」──博物館内のビオトープではホタル再生のモデル実験が行われている

日本ではホタルは水辺の生き物（世界的にはむしろ陸生のほうが普通）。幼虫（①）は水底に棲み、自分より大きい巻貝のカワニナ（②）を捕食する

──	ホタルを呼び戻すために、ですか。

大場　

え

え。たとえば市の中央部を流れる岩戸川は、かつてはヘドロだらけのドブ川でした。それが20年以上にわたる地道な清掃活動や、生態系に配慮した河川改修の結果、いまでは毎年数百匹のホタルが自然発生するまでに復活しています。日本人になじみ深いゲンジボタルやヘイケボタルの場合、卵・幼虫・さなぎ・成虫と変態するたびに生活空間を変えるので、岸辺や水中、川面の条件がすべて整わないと世代交代は起こりません。そうした理想の生息環境をさらに広げようと、市内各地の小学校などでも、総合的学習の一環として「ホタルの里づくり」がさかんに行われています。

──	なぜホタルは、人々をそこまで夢中にさせるのでしょう。

大場　

ホ

タル舞う水辺はまさに日本のふるさと、原風景なんですよ。多様な生き物と折り合いながら暮らす日本人本来の繊細な感性は、そうした豊かな風景のなかで育まれてきました。私にいわせれば、ホタルを復活させることは、その背景にある日本人の心や民族としての歴史を取り戻すこと。携わる人々がそこに思いをいたさないと、いたずらに発生数を競ったり、イベント的にとりあげたりして、逆に地域の生態系を乱すような事態にもなりかねません。以前、ある場所で観察会を催したとき、遠方からの見学者も大勢いたのに、肝心のホタルがちっとも現れないことがありました。今夜はダメかとあきらめかけたそのとき、すっかり暮れた川面に青白い光がポッとひとつ浮かんだのです。ホタルの美しさは数ではない──たった一匹のホタルに大きな歓声があがるのを聞いて、私は日本人の自然観のすばらしさを確信しました。


イリオモテボタルのメス。幼虫のように見えるが、これで成虫。卵を守るために、目玉模様に発光して敵を脅す		日本のホタルを代表するヘイケボタル。おもに水田に生息することから、古来もっとも身近なホタルとして親しまれてきた

学校ビオトープでホタルの里づくりに取り組む横須賀市内の小学生

──	先生ご自身も、その光の美しさにもう30年以上魅了されているわけですが。

大場　

ホ

タルとの出会いは、横須賀市自然・人文博物館を創設された恩師の羽根田弥太博士に、研究してみないかと勧められたのがきっかけです。『ファーブル昆虫記』に憧れたくちですから、虫なら何でもよかったのですが、取り組んでみるとこれが非常に奥深い。以来、ホタルひと筋です。30年間研究してきてわかったのは、わからないことがまだまだあるということ。とりわけ発光の不思議はいわば「地球の奇跡」であり、私の好奇心と探究心を限りなくかきたててくれました。こうした感動体験を、観察会などを通じて多くの人々と共有することができれば、かけがえのない環境を次代に伝える第一歩になるのではないでしょうか。

──	ところで、先生はホタルと会話を交わすことができるそうですね。

大場　

ホ

タルの成虫が点滅するのは雌雄間のコミュニケーションを図るためですが、長年、国内外でフィールドワークを重ねた結果、その発光パターンがかなり明らかになってきました。だから、発光ダイオードなどでオスのシグナルを人工的に再現し、本物のメスを誘う、というようなことも、やろうと思えばできるわけです。オスがメスを探して飛ぶとき、同じゲンジボタルでも、東日本では光り方がのんびり、西日本ではせっかち、そういう“ホタルの方言”までわかっていますからね。しかし水辺に映えるその光の乱舞は、まさに生命のシグナル。私には、危機に瀕する環境下で必死に子孫を残そうとするホタルから、人間への警告のように思えてなりません。