ＮＨＫスペシャル『明治神宮　不思議の森〜100年の大実験〜』（2015年放送）は大変な話題になり、その後、内容を拡大した90分の「完全版」もＢＳで放送された。あの番組で明治神宮について知り、驚かされた人が多かった。

じつは、あの映像は当初、番組を作るために撮影したものではありませんでした。明治神宮では2011年に大規模な生物調査がおこなわれまして、その記録映像として撮影したものです。撮影しているうちに、生き物の営みはもちろん、一途な研究者の生態（笑）、明治神宮の森がつくられたいきさつなど、あまりにも面白いエピソード満載だったので番組の企画を立ち上げたんです。撮影は4年間におよびました。

都心最大の緑地は皇居ですが、その皇居では、すでに1996年から5カ年かけた生物相調査が国立科学博物館の主導でおこなわれ、りっぱな調査報告書が出ていました。ほかに都心の主だった緑地である赤坂御所、新宿御苑、自然教育園などでも過去に生物調査が実施されていましたが、明治神宮は皇居に次ぐ規模の緑地であるにもかかわらず、鎮座50年を迎えた1970年に植物と土壌生物と鳥類に関して生物調査が実施されただけで、それ以外の動物についてはまったくの白紙状態でした。明治神宮の森は原則、参道以外立ち入り禁止ですから、どんな生き物がいるのか、誰も知らなかったんですね。

調査は、立ち上げからお手伝いさせていただいたのですが、その実現までには、組織づくりや資金の面などいろいろと難関がありました。実際、もうダメかと思ったときもあります。でも、なんとか乗り越えて、40年来の虫仲間で自然環境調査のエキスパートである新里達也さんが取りまとめ役となり、2011年から1年間（一部は2年間）かけて「第二次明治神宮境内総合調査」が実施されることになりました。

調査委員会の座長に就任した進士五十八氏（現・福井県立大学学長）は、明治神宮の造営を担った上原敬二の弟子にあたる。植物については毎木調査をおこない、過去3回おこなわれた毎木調査と比較する。動物については鳥と土壌生物以外は初の調査となった。

結果は、植物779種、動物1797種、菌類165種、変形菌99種が記録されました。合計3000種弱ですが、実際には間違いなく3000種をはるかに超える生物がいるでしょう。鳥類については少し特殊な事情があります。じつは明治神宮はバードウォッチングの発祥の地で、1954年から今日まで、なんと毎月、参道からの観察記録が残っているのです。鳥は姿が見えなくても、声で種類がわかります。その記録に、森の変化がはっきりと現れてきます。たとえば草原を好むキジやコジュケイは、1970年代までよく見られたのに、いまはまったく見られなくなりました。逆にコゲラやオオタカが現れた。これは草原が縮小し、森が深くなった証拠でしょう。

元は“昆虫少年”。高校時代は東京から西表島に通いつめ、生物学を究めたくてアメリカの大学へ。帰国後は再び西表島に帰ろうと、かの地に研究所のある東海大学の大学院を選んだという筋金入りの生物好きだ。とりわけ昆虫には思い入れが深い。明治神宮の森にどんな昆虫がいるのか、大いに興味があった。

私が個人的に研究しているのはとくにカミキリムシなんです。カミキリは幼虫が木を食べるので、明治神宮の森にどんなのがいるか、興味津々でした。カミキリは日本に800種ぐらいいて、見れば私はだいたいわかります。明治神宮では40種近く見つかったんですが、見たことのないのがいたんですよ。調べたら、トガリバアカネカミキリという、わりとどこにでもいる種類だったんですが、ふつうはエビ茶色なのにここのカミキリは真っ黒だったんです。たぶん限られた森の中で交配を繰り返していくうちに、黒い個体が増えていったのではないかと思っています。

今回の調査で、とんでもないものが発見された、という例は少しはありましたが、総じてそういうことはほとんどなく、昔からこの地域にいた生き物がいまも残っている、という状況でした。まわりの地域からはもう消えてしまったものが、タイムカプセルに閉じ込められたように残っているわけです。まわりがどんどん開発されて、鎮守の森にだけ、昔いた生き物が残っているんですね。

明治神宮では動画だけでなく、スチール写真も撮影された。撮影したのは写真家の佐藤岳彦さん。のちにこれが写真集『生命の森　明治神宮』に結実した。

写真集の構想は最初から持っていました。佐藤岳彦さんとの出会いも、昆虫つながりです。明治神宮のプロジェクトが始まる少し前に、群馬県の武尊（ほたか）山のブナの森を歩いていたら、自己流に改造した機材で写真を撮っている、怪しげな人がいたんです。一目見て、「ただ者でない」という感じがしました。それからしばらくたって、ネットで、なかなかいい写真が並んでいるブログを見つけたのですが、カミキリムシの写真を見た瞬間、これは絶対あの山で会った人だと確信したのです。そのブナの森にいるカミキリムシでしたから。そうしたら、何の偶然か、数日後にツイッターで彼が私をフォローしてきたので、「あなたは2009年8月9日に武尊山にいましたね？」とメッセージを送ったのです。そのときの彼の驚きようといったら（笑）。彼は山で私とすれ違ったことも覚えていませんでした。生き物に対する幅広い知識をもつ彼は、ちょうど始まった生物調査の記録写真に最適で、調査にはりついて撮影してもらうことになったのです。おかげですばらしい写真集ができました。

伊勢の神宮の森はある意味、究極の鎮守の森です。世田谷区と同じほどの広大な面積で、しかも太古からある森。ここは3つの区画に分かれていて、一つは式年遷宮に使うためのヒノキを育てている森。昔は自前のヒノキを使っていたのが江戸時代に使い果たしてしまい、いまは木曽谷のヒノキを使っています。しかし、自前のヒノキを育てようという計画が大正9年からスタートして、今年でちょうど100年。番組を作った2013年の式年遷宮のときは、このヒノキを一部使うことができました。じつはここは一般の植林と違って、ヒノキのほかに広葉樹も植えてある混合林なのです。

林業的な生産性は低くなりますが、様々な木々の落ち葉があってヒノキの栄養分になり、生物多様性も高い。このヒノキの森のほかに、完全な神域で人が入るのを禁じている森と、ある程度人は入れるが自然のままの森があります。伊勢の神宮の森は、何もないところに木を植えて、100年自然にまかせた明治神宮の森とは、ある意味対照的です。それを同時進行で取材できたのは得難い経験でした。古事記の研究をしているせいもあって、この3〜4年間で全国の神社を400社近く訪れました。鎮守の森はそれぞれに特徴があって興味が尽きません。