まつたけ十字軍がゆく｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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京都の岩倉に広がるアカマツ林。
かつては、まつたけが山ほど採れる場所だった。
その一角で、「まつたけ十字軍」のメンバーが林を整備している。
陣頭指揮をとるのは、まつたけ研究の第一人者、吉村文彦さんだ。

──　

「岩泉まつたけ研究所」で所長を15年務め、まつたけの生産量を飛躍的に向上させた吉村さん。その間に「岩泉まつたけ」はブランドへと成長した。その後、京都の岩倉で「まつたけ十字軍」の活動を開始。将来、まつたけ狩りができる林にするのが目標だ。まつたけと付き合って40年、吉村さんを虜にするまつたけの魅力とは何だろう。

吉村　

「僕とまつたけとの出会いは、大学の研究室でした。僕の入った研究室では、“高等植物の開花生理”と“下等植物の生態”を研究する二つのチームがあって、僕は後者を選んだ。そのころ、菌類は下等植物といわれていて、僕はひねくれ者だから“高等”より“下等”のほうが面白そうだと思ったんです（笑）。それで、まつたけの研究を始めました。まつたけのように、生きた木と共生する菌根性のきのこは、人工栽培の方法が見つかっていません。僕も最初は、いかに人工栽培を可能にするかという姿勢で研究に取り組みました。でも、人類が宇宙に行く時代なのに、まつたけの栽培法は依然としてわからない。下等といわれながらも人のいいなりにはならないまつたけに、自分が虜になってしまいました」

まつたけ菌糸を感染させたアカマツ実生苗。大学の研究室で開発されていたころの感染苗は、２年ほどたつと菌根が剥落していたが、岩泉まつたけ研究所で改良を重ね、実地で使えるものに仕上がった

左：まつたけ菌糸を感染させて２カ月後の菌根のようす　／　右：右側はまつたけ菌を感染させたもの、左側は未感染。感染させたほうがアカマツの成長がよいことがわかる

整備された林は、木がまばらで日当たりのよいまつたけが好む環境に

松くい虫で枯れた木は遠目にも茶色く目立つ

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農林水産省によると、国内のまつたけの生産量は、１９６５年に１２９１トンあったのが、２００６年にはたった65トン。京都でも、昭和の初めと比べると現在は約五百分の一だ。吉村さんも生産量の低下を憂える一人だが、まつたけとの付き合いを深めるにつれ、人工栽培には懐疑的になってきたと言う。

吉村　

「日本の里山は、4分の一強がアカマツ林ですから、昔はどこでもまつたけが採れました。生産量が激減したのは、里山が崩壊したからです。人工栽培が可能になれば、里山がなくてもまつたけができることになる。でも、人間にとって里山は必要なエリアです。だから僕は、里山を復活させるなかでまつたけの栽培をしたい。それが、里山に住む多様な生物の保全にもつながります。実際、まつたけが１本でも生えていれば、林を整備するだけで確実に増産できます。日本のあちこちに“宝の山”が眠っている。まつたけ十字軍の活動を始めたのは、こうした考えを全国的に広めたいという気持ちもあったからです」

──	岩倉の林を見回してみると、麓には畑や水田がつくられ、陶芸や炭焼きができる窯が設けられている。林の片隅では、伐採した木を使ったしいたけ栽培が行われ、あちこちにニホンミツバチの巣箱が置かれている。まるでちょっとしたコミュニティだ。

吉村　

「木が茂り、落ち葉が積もった人の手が入らない林では、土壌が富栄養化して、まつたけ菌の生育に適さなくなってしまいます。アカマツのほうでも、栄養が豊富だとまつたけ菌の感染を拒否するようになり、肥満児ならぬ“肥満樹”になる。そうしたアカマツは、松くい虫とも呼ばれるマツノザイセンチュウの格好の餌食になります。まつたけにとってもアカマツにとっても、昔ながらの里山の環境がもっとも適しているのです。でも、ただ木を伐採する、落ち葉を取り除くというだけではもったいないですから、炭や畑の肥料などにして活用しているわけです。でも、これが結構楽しくて、活動自体を活発にしてくれています」

──	まつたけ十字軍を始めて今年で４年目。去年ようやく、整備した場所からまつたけが１本、周辺も合わせると計４本のまつたけが採れた。岩倉ではじつに20年ぶりのまつたけだ。しかし、まつたけ狩りの夢にはまだまだ遠い。

吉村　

「林を整備しても、まつたけは胞子が飛来しなければ生えてきません。岩倉では周囲にまつたけがほとんどないため、歩みも遅いのです。当分のあいだは、去年生えたまつたけを年々、倍増させていくことが目標ですが、今後は、まつたけ菌を人工的に感染させたアカマツの苗を植えようと考えています。この感染苗を使えば、苗が成長する30年後には確実にまつたけが生えます。ずいぶんと気の長い話ですが、30年後にまつたけが山ほど生えているところを見るまでは死ねないと、定年後の楽しみにしているメンバーもいます。“まつたけいっぱいのアカマツ林”というロマンを追い求めながら、野菜や米、陶芸作りを楽しみ、健康にもよくて、里山の多様な生態系の保全にもなる。地道な作業ですが、こんないいことづくめの活動はなかなかありませんよ」