自然と調和する酪農郷｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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漁業の町・浜中は酪農の町でもある。原生林を切り開いた広大な牧草地の一角にタンチョウが舞い降り、牛と戯れる。木を植える酪農家、二瓶昭さんの牧場だ。

（上）夕方の搾乳時に牛の状態を見回る二瓶昭さん。約70頭の牛を丹精込めて飼育する家族経営の牧場だ

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夏でも平均気温は18℃以下。霧が多く冷涼な気候の浜中町では、コメや野菜の栽培は難しい。農家は田畑をあきらめ、もっぱら酪農にくらしの糧を求めてきた。霧多布湿原の北には、二瓶さんたち酪農家が築いた“緑の王国”が広がっている。

二瓶

乳牛は暑さに弱いから、霧が来て涼しくなると、都合がいいんですよ。だけど一方で、霧は厄介な存在でもあるんです。牛乳の味は餌の牧草で決まります。夏場、牧草を収穫するときに霧が降ると、水分が多くなり過ぎて草の質が落ちてしまう。牛の健康によくないし、美味しくないから喜んで食べてくれません。

水分を十分に落としてロール状にまとめられた牧草。品種は土壌凍結に強いチモシーというイネ科の植物

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酪農というと、牛が牧場でのんびりと草を食んでいる風景を思い浮かべる。しかし自然に生えた青草ばかりでは健康な乳牛は育たない。繊維質が足りないのだ。牧草を刈り、天日で乾燥させ水分を調整したサイレージ（牧草を発酵させて栄養価と保存性を高めた飼料）を与えるのはそのためだ。したがってサイレージの出来が牛乳の質を左右する。

二瓶　

牧草は野草ではなく、圃場（ほじょう）に種を撒いて栽培する農作物だから、野菜と同じで旬があるんですよ。旬の草は柔らかく、栄養満点で収量も多い。だからその時期に雨や霧を避けていっきに収穫しないと、質のいい餌にならないんです。天候の見極めが勝負ですね。昔はよく天気予報にだまされましたが、いまはあてにしません。長年の経験で夕陽の色を見ればわかりますからね。たとえば薄いオレンジ色なら明日は晴れ、紫がかっていたら２、３日後に崩れる。天気予報より正確です（笑）

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牛１頭あたりに１ha分の牧草が必要といわれるが、浜中には広大な牧草地がある。これが浜中を、国内有数の酪農地帯に押し上げた要因だ。だが、この牧草地、もとから牧草地だったわけではない。

二瓶　

先人の努力の賜物ですよ。国の政策に従えばみんな豊かになれると信じて、懸命に規模の拡大を押し進めてきた。私もそうです。でも牧草地を造成するたびに森は伐採され、自然は失われていきました。河川には土砂や家畜の糞尿が流れ出し、生き物も棲みかを追われ、姿を消しました。私たちの牧草地は、貴重な自然と引き替えに、すさまじい勢いで拡大していったんです。このままでいいのか、どこまでいけば豊かになれるのか、いつしか私は疑問を抱くようになっていました。でも地元で生まれ育った人にとっては、草地がどこまでも広がる景色は当たり前。おかしいと感じるのは、自分がよそものだからだと思いましたね。

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二瓶さんは宮城県出身。高校を卒業して一度は東京で就職したが、北海道の大自然に憧れ、42年前に浜中へ移り住んだ。厳しい酪農実習を積んで二瓶牧場に入り、婿養子として先代の後を継いだ。

二瓶　

私が浜中にやってきた当初はまだうっそうとした森があって、夜出歩くとこわいくらいでした。それが急激に開発されるのを目の当たりにして、酪農の“ゴールなき拡大”に不安が募っていったんです。そんなとき、たまたまＮＨＫの自然番組でドイツのある酪農の村の風景を見て衝撃を受けました。その村では春になると、アフリカからコウノトリが繁殖に渡ってくるのですが、開発が進み、営巣に必要な木々が失われてしまったため、酪農家たちが牛舎の屋根に高い台をとりつけ、子育てを助けていたんです。自然と調和する酪農郷──映像を見て、これこそが目指すゴールだと確信しましたね。１９９８年の冬のことです。

刈り取られた草地に点々と置かれているのはラップサイレージ。牧草をラップで包み空気を遮断して乳酸発酵を促す。最近の牧場の夏の風物詩だ

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「木を植えて森を蘇らせる」。二瓶さんは決意し、酪農家の仲間に協力を求めた。しかしそこは先人が苦労を重ねて開墾した土地だ。よそものが森に戻そうなんて提案したらどうなるか、不安が先に立った。

二瓶　

思い切って相談してみたら、意外にも賛同してくれたんですよ。先輩の酪農家も、やはり「木を切り過ぎた」という後悔があったみたいでね。じゃあ、やってみようと。
　豊かな自然環境を取り戻すことは、何よりもこの土地で生産される牛乳の「安心・安全の証」になります。地元の農協も最新技術を導入して、徹底した品質管理をおこなっていますが、酪農家自らが環境保全に尽くせば、数字では表せない安心感を消費者に伝えることができるんじゃないか。そう考えて、私たちはまず木を植えはじめたんです。

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二瓶さんら有志は、河畔の湿地など、牧草地として開発したものの利用できない土地に植樹を始めた。河畔の森が再生すると、土砂などが河川へ流出するのを防ぐとともに、落ち葉が分解されて川の養分となり、水生昆虫や魚などの生態系も蘇る。

二瓶　

浜中と、となりの別海町には風蓮川という川が流れていて、この川は根室半島の付け根の風蓮湖へと注いでいます。風連湖は汽水湖で、昔からシジミが特産だったのですが、いまはほとんど採れません。原因は風蓮川上流の牧草地開発による水質悪化です。私たちはその改善のために流域に木を植えて、河畔の森の再生を目指しているんです。08年には風蓮川の支流の堰に魚道を設け、希少な魚が遡上できるようにしました。取り組みは緒についたばかりですし、なにしろ広い土地ですから、成果が上がるまでにはまだまだ時間がかかるでしょう。

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息の長い活動を目指すには、安定した組織づくりが欠かせない。２０１１年、二瓶さんは浜中・別海両町の酪農家を中心とする住民有志とともに、「NPO法人えんの森」を設立した。

二瓶　

えんの森の「えん」は、人と人の縁でもあります。風蓮湖の現場を視察したとき、私は酪農家としての責任を痛感しました。「山の人間が海を汚す」という漁業者の声が、私の耳に届くこともあります。だからこそ上流と下流、陸と海、酪農家と漁業者の縁をつなぎたい。流域で連携しなければ、有効な環境保全はできませんから。

風蓮川支流の取水堰に二瓶さんたちが設置した魚道。活動を通じて酪農家と多くの地元住民との縁が生まれ、NPO設立のきっかけとなった

放牧場に幼鳥を連れて現れたタンチョウ。牛だけでなく二瓶さんにも慣れていて、2〜3ｍまで近づける

この道４０年以上のベテランにして「酪農は本当に奥が深い。一生かけても究められない」と語る二瓶さん。最近は肉用牛の肥育も始めた（右）

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今年も二瓶牧場にはタンチョウが舞い降りた。アイヌの人々がサルルンカムイ（湿原の神）と呼ぶその姿は、二瓶さんにいつも大切なことを思い出させてくれるという。

二瓶　

不思議なことに、木を植えはじめた13年前に突然飛んできたんです。それから毎年つがいで現れるようになって。子育てに成功すればヒナも連れてくるし、牛がそばに来ても大丈夫。よく遊んでいますよ。タンチョウと牛が戯れている姿は、私にとってまさに「自然と調和する酪農」の理想です。見るたびに励まされますね。

Profile

にへい・あきら　1950年宮城県生まれ。高校卒業後、東京での２年間のサラリーマン生活を経て北海道へ。酪農未経験ながら二瓶牧場で研鑚を積み、義父から同牧場の経営を引き継ぐ。自然と調和した酪農郷の実現を目指し、環境保全と地域づくりに取り組むNPO法人えんの森理事長としても活動中