小笠原の「希少種を襲うノネコ」引っ越し大作戦｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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京都・保津川の水運は遠く長岡京の時代に端を発し、１７世紀初頭の京都の豪商、角倉了以による開削工事を経て花開いた。戦後はもっぱら遊船として親しまれ、年間３０万人もの観光客を集めている「川下り」。その伝統を受け継ぐ船頭、森田孝義さんの川に寄せる情熱とは。

Profile

もりた・たかよし　1997年保津川遊船企業組合の船士一般公募に合格し、３期生として入社。2009年から同組合のエコグリーン委員会委員長に就任。船頭衆の中堅として川下り文化の継承・発展に尽くすかたわら、ライフワークの河川環境保全活動に取り組む。NPO法人プロジェクト保津川の理事としても活躍中。

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約16kmの保津川下り。深淵や急流に映える峡谷美は圧巻だが、それ以上に目を奪われるのが、舟を操る船頭衆の技である。川を下るといっても、けっして流されはしない。竿と櫂（かい）で漕ぎ、より速く舟を走らせるのだ。

森田

安全に川を下るには、危険な岩場や浅瀬を避けて、川の中の最適な航路を通らなければいけません。舟に十分な推進力がついていないと、その航路に乗ろうとしても、流れに負けて乗ることができない。だから竿や櫂で漕いで、スピードを出すんです。基本は船首に竿さしが１人、櫂で漕ぐ櫂引きが１人ですが、きょうみたいに水かさが多く、流れが速い日は櫂引きを２人にします。ふだん１時間45分かかるところが、今日なら１時間半でつくでしょう。その15分速い流れに対応するために、舟の推進力を増すわけです。

上＝戦前までさかんに行われていた筏流し。丹波の良質な木材が保津川の水運を発展させた。下＝昔は戻り船を人力で運んだ。戦後まもなくトラックでの運搬に変わったが、岸には船頭が綱を曳いて歩いた「綱道」がいまも残る

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川の中で舟を正しい航路に導くのは、後方にいる舵取りの役目だ。船頭の仕事は、竿さしが花形のように思われがちだが、そうではないのだという。

森田

よく「巧みな竿さばき」とかいうでしょう？　あれは違います。本当は「巧みな舵さばき」が正しい（笑）。竿さしは舟の前に立つので目立ちますが、操船の主役はうしろなんです。舵取りがお客さんの背後から先を見定めて、川の流れを読みながら舟の方向を決めていく。竿と櫂が推進力をつけて、それを補ってやるという関係ですね。

上＝竿さし（画面奥）は川底にさした竿に体重を預けたまま、舳先から、森田さん（手前）の座る櫂場まで走り降りて推進力を生み出す。16kmの行程中、それを延々繰り返すのが新人の修業だ。下＝400年の歴史を感じる竿の跡

──	川底の凹凸や障害物は舟の上からは見えない。川の流れや水量も刻々と変化する。それなのになぜ航路がわかるのだろう。
森田	水量が増減すると川の景色も一変しますが、いくつか目印があるんです。この岩のこの辺まで水位が来ていたら、こっちの瀬に仕掛けていこうとか、この水かさやったら、あの岩にギリギリまでつけたほうがいいとか。そういう知恵や技術が、400年間ずっと受け継がれてきているんです。いわば、われわれの伝統文化ですよ。それを守り伝えるのも船頭の腕だと僕は思っています。
──	川下りの技にマニュアルはない。口伝えや先輩の仕事を見て体得していく。船頭歴18年の森田さんも、そうして修業を積み、腕を磨いた。
森田	新人はまず櫂引きから。次に竿を任されます。竿をさしながら、川底の状態やどういう流れのときにどの航路を通るかなど、目と身体で川を覚えていくんです。航路上の岩には、長年同じ場所を突いたためにできた「竿つぼ」と呼ばれる凹みや、そこだけコケが生えずに白く光って見えるところがあります。そういうポイントを熟知して、うまくさせるようになるのに、3年はかかるでしょうね。舵を持たせてもらうのは、それからです。規定の水位内で、流れがどんな状態であっても、安全に操船できるようになるには、10年かかるといわれます。

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それほど川を知り尽している森田さんたちでも、自然の猛威には抗えない。台風が川の様相を根こそぎ変えてしまうことがあるのだ。落石や土砂の流入で航路が塞がり、舟が流せなくなってしまう。そんなとき、保津川では昔もいまも、船頭が自ら川に入り、川の手入れを行う。「川作」と呼ばれる作業である。

森田　

嵐山の渡月橋が水に浸かった昨年の台風11号の際は、なかなか水が減らず、ほんまに大変でした。ほぼ1カ月運休を強いられ、8月の売上げが前年比で1億円以上減ったんですから。「船頭は水商売」とは、よくいったもんですよ（笑）。そのときも、みんなで協力して「川作」をやりました。山あいの保津峡には重機が持ち込めないので、じゃまな岩を退けるには人力に頼るしかありません。若手が潜水してワイヤーを岩にくくりつけ、それを岸から引っ張り、少しずつ動かしていくんです。また夏に渇水が続くと、川底の根石（岩盤）を舟が擦って、船底を傷めかねません。その前に、胴木と呼ばれる丸太を根石の上に沈めて、クッション代わりにする。これも昔から続く川作の技のひとつです。

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保津川といえば、アユが有名。他にも希少なアユモドキなど、生息する魚類は50種を超す。川下りのために、人の手で作られ、守られてきた清流は環境が安定し、生き物の貴重なすみかにもなっている。

森田　

川の中には、角倉了以の開削工事で作られた石組みの水路など、400年前の構造物が至るところに残っています。先人は、それを繰り返し手入れして守ってきました。いつの時代でも、昔ながらの知恵が水の流れを落ち着かせ、舟を安全に導いてくれたからでしょう。だから、われわれも川作の仕事は怠りません。ほんまは、本業の川下りよりずっと疲れるんですけどね。

川下りの船頭は3人体制が基本。乗客の前で竿指しと櫂引きが漕ぎ、後方の舵取りが全長12ｍの舟を操る

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保津川下りの船頭衆が所属する「保津川遊船企業組合」では最近、〝新しい川作〟ともいうべき活動を展開している。その牽引役を担っているのが森田さんだ。

森田　

2006年に組合の環境部門として、「エコグリーン委員会」を設立しました。初代委員長が組合の現代表理事で、僕がいま、2代目をやらせてもらっています。目的は、河川環境の保全。保津川流域に漂着するごみの清掃や河川敷の不法投棄ごみの回収といった活動をクリーン作戦と銘打ち、われわれ船頭が行政、学校、各種団体などと協働しながら実施しています。

上＝命綱を頼りに、航路上の岩を動かす「川作」の仕事。下＝船頭衆による河川清掃活動。「僕たちがやらないと、このごみが全部嵐山まで行ってしまう」──森田さんらが回収する河川ごみは年間で10ｔトラック1台分にも達する

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07年には環境教育や啓蒙にも活動範囲を広げるため、NPO法人プロジェクト保津川を立ち上げた。森田さんはその理事も務める。

森田　

僕は小さい頃に京都市内からこちらへ引っ越してきたのですが、船頭になるまではあまり川に関心がありませんでした。舟に乗ってみて初めて気づいたんですよ、保津峡の美しさと、それを台無しにしているごみの多さに。大雨で増水したあとなんてひどいもんです。岸辺の木の枝にはレジ袋がいっぱい、川原にはタイヤや冷蔵庫がゴロゴロ転がっている。そんな川を下っていくのが、自分でもふがいなくて。当時はまだ船頭として一人前じゃなかったので、会社や先輩には言い出せず、1人でごみを拾い始めたんです。最初はバカにされたりしました。でも、続けているうちに、少しずつやけど、応援してくれる人が増えていったんですよ。いまでは組合の正式な活動として、さらには地域ぐるみの活動として評価されるまでになりました。
われわれ船頭が率先してやっているからこそ、共感してもらえるんじゃないでしょうか。船頭にとってこの川は、先人が作り、守り育てた宝物です。汚れたまま、お客様に見ていただくわけにはいきません。生意気なようですが、それが保津川を愛する船頭としての、僕のプライドです。