田んぼの恵みはお米だけじゃない｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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田んぼの恵みはお米だけじゃない　石塚美津夫（NPO法人「食農ネットささかみ」理事長）

マコモやアマモなど水生植物や落穂を好むハクチョウは、昼は田んぼに降り立ち食べ物をついばむ。
なかでも減農薬農業のさかんな笹神地区は、ハクチョウたち渡り鳥の貴重な採食の場となった。

稲刈りツアーで指導役を務める石塚美津夫さん（上）。石塚さんの有機農法を助ける冬水田んぼ（下）は、真冬には凍ってシャーベット状になる

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日本有数の米どころ、新潟。その米作りを支える広大な越後平野の東端、まさに平地が山裾とぶつかるあたりに、「糸(いと)蚯蚓(みみず)神社」という小さな祠(ほこら)がある。
この一風変わった神社を建てたのは、阿賀野市笹神(ささかみ)地区の「ＪＡささかみ」で長年営農指導にあたってきた石塚美津夫さんだ。石塚さんは農協に勤めながら、自身、有機農業に取り組んできた。４年前、定年を待たずに55歳で農協を辞め、有機ひと筋の専業農家となった。

石塚

僕は「農薬や化学肥料を使うな」という指導を20年ほどやってきたんですが、そんな人間が片手間で有機農業をやるのは失礼だと思ったんです。それで農協を辞めて専業になったんですが、最初にやった仕事が、この糸蚯蚓神社を造ることだった（笑）。

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いったい糸蚯蚓神社とは何か？　97年、石塚さんの有機農業は10アールの田んぼからスタートした。雑草と格闘する毎日だった。だが、冬水田んぼと出会ってからは、それまでの農業観が一変した。農薬や化学肥料を与えていない冬水田んぼでは、イトミミズが面白いように増える。冬に田んぼに水を張っておくと、半年ほどのあいだにイトミミズの糞が４〜５cmも堆積するという。これをトロトロ層といい、雑草の種はこのトロトロ層に光を遮断され、芽を出すことができないのだ。

石塚　

人間は偉そうに、地球に対して頭を上にしているでしょ。だけど、この50年間でどれだけ環境を悪くしてきたか……。でも、頭を下に向けているイトミミズは、我々がかつて使った農薬まで浄化してくれる。だから僕は、イトミミズが田んぼの神さまだと考えるようになったんです。ちゃんと地元の神社からご神体をいただいてきて、神主さんのご好意で祝詞まで作っていただいたんですよ。

朝、ハクチョウたちは家族単位で次々と瓢湖を飛び立ち、笹神の田んぼに降り立つ（上）。石塚さんの冬水田んぼ（左下）と、手づくりのぼかし肥料を撒く石塚さん（右下）

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石塚さんは、冬水田んぼは、「雑草の種を殺すのではなく、土の中で眠っていなさいという、地球に一番優しい農法」だという。

石塚　

田んぼに水を張ると、まず藻類が生まれて光合成をします。すると、黙っていても光合成細菌が出てきて、次にそれを食べるミジンコのような微生物が出現します。そしてまたそれを食べる小動物が出てきて、最後は大型の鳥や哺乳類へとつながっていく。水から生物の連鎖が始まっていくんです。雑草を取り除くなんて、農薬を使えば簡単なんですよ。でもそれをしないことによって、こういう生物の連鎖が生まれるんです。

冬水田んぼで発生した大量のイトミミズたち。農作業の前には、田んぼの傍らに佇む糸蚯蚓神社（上）にお参りする

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夏にはホタルが飛び交い、冬にはハクチョウをはじめとする渡り鳥が水草や落穂をついばみにやって来る。石塚さんによると、「ひいき目かもしれませんが、瓢湖のハクチョウの８割は笹神で食事をしている」とのこと。渡り鳥にとって、笹神は貴重な採食の場なのである。

石塚　

いまは合併して同じ阿賀野市になりましたが、ハクチョウで有名な瓢湖はもと水原町、僕らが農業をやっているのはもと笹神村です。だから僕はよく、「瓢湖は水原のものだけど、ハクチョウは笹神のものだ」というんです。だって昼間、ハクチョウは笹神の田んぼにいるんですから。僕は専門家ではないので推測に過ぎませんが、鳥は落穂と一緒に土も食べているんじゃないか。ハクチョウが笹神に飛んでくるのは、有機の田んぼの土が美味しいからじゃないかと思っています。

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旧笹神村では、早くからＪＡささかみを主体に、村ぐるみで「環境創造型農業」に取り組んできた。石塚さんはその旗振り役の一人だ。
バブル経済華やかなりし１９９０年、「土づくりは村づくり」を合言葉に、村は「ゆうきの里」を宣言した。竹下政権下で交付された１億円の「ふるさと創生金」も堆肥センターの建設に投じた。こうした取り組みに支えられて、ＪＡささかみ管内の田んぼでは、その60％以上を減農薬・減化学肥料栽培米が占めることになった。

石塚　

じつはこの取り組みが進む前は、僕も「とにかく農薬を使え」といっていたんです。でも、消費者とじかに交流するようになって、考え方が変わりました。消費者が求めているものがわかってくると、減農薬や減化学肥料、そして有機にたどりつく。有機を始めてから、改めて生きものと共生する大切さを感じました。

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笹神で消費者交流がスタートしたのは、減反政策が恒久化する１９７８年からだ。稲作が基幹産業である笹神では、減反政策に村をあげて反対、その年の減反達成率は全国ワーストワンだった。その報道に目を留めたのが、米の産直の可能性を模索していた首都圏コープ（現・パルシステム）だった。さっそく笹神を訪れたのをきっかけに、消費者交流が始まった。

石塚　

産直が実現したのは、特別栽培米制度がスタートした１９８８年ですが、その前からずっと都市の消費者を受け入れて田植えや稲刈りツアー、サマーキャンプなどを実施してきました。笹神で減農薬・減化学肥料の取り組みが進んだのは、この産直に支えられたからです。とはいえ、完全有機農業となると、相当な信念がないとできません。

鎌で稲を刈り、手で稲を束ね、稲架に掛ける（左）。稲刈りツアーでは、慣れない作業に四苦八苦。でもそれも楽しみのひとつだ

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農協で村ぐるみの取り組みに邁進し、自分のやりたいことはだいたいやってきたという石塚さん。有機農業を徹底してつきつめるためには、職場を辞め専従する必要があった。石塚家の食料自給率は、現在70％を超えている。米や野菜はもちろん、育てた大豆で味噌や納豆も作れば、エゴマを搾って油も作る。飼っているニワトリから新鮮な卵を毎日いただき、ヤギの乳を搾ってチーズを作る。池に泳ぐ鯉も食卓に並ぶ。田んぼをめぐる水路ではドジョウが獲れ、裏山では山菜が採れる。すべて有機の食材ばかりだ。

石塚　

でもそんなの、半世紀前の農家なら当たり前だったんですよ。それがいつの間にか、米なら米だけ、牛なら牛だけというふうに分かれてしまった。だから、僕は農家である前に「百姓」でありたいと思っているんです。お金だけが目的なのではなく、生き方、暮らし、すべてをひっくるめると、「百姓」という言葉がしっくりきます。僕は「百姓」として、生き物と共に暮らしていきたい。人間だけの世界よりも、イトミミズもいればハクチョウもいるという多様な世界のほうが、ずっと面白いでしょ。

石塚家で飼っているヤギ（左）は、乳を提供してくれるだけでなく、田畑の雑草まで食べてくれる隠れた助っ人。

ニワトリ（左上）餌まで有機だ。石塚家の食卓には、新鮮な卵をはじめ、家から半径500ｍ以内で採れた有機食材ばかりが並ぶ

Profile

いしづか・みつお　1953年生まれ。ＪＡささかみで営農指導に当たりながら、首都圏コープ（現・パルシステム）との交流事業、堆肥センター建設事業等、数々の事業に携わる。04年にNPO「食農ネットささかみ」、06年に農家民宿「オリザささかみ自然宿」と耕作放棄地を復田した「夢の谷ファーム」を設立。07年にＪＡささかみを退職、専業農家に。