多摩川復活の夢｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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かつて、水面に浮かぶ洗剤の白い泡が風に舞っていた、あの多摩川が変身を遂げた。初夏になると、清流を天然アユが遡る。その数２００万尾──そのかげには、多摩川復活を願って、ひたすら川に足を運びつづけた、ある釣り好きの、30年におよぶ活動があった。

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春一番が吹くころになると、体を婚姻色に染めた体長50〜60cmの大型の魚が、開放された取水堰を越えようとジャンプを繰り返す。産卵のために、海から遡上してきたウグイの仲間、マルタだ。

山崎

いまでこそ風物詩ですが、この魚、多摩川では一度絶滅しているんです。高度成長期の１９６０年ごろから上流域に住宅やニュータウンができて、川に生活雑排水が流れ込むようになってから、だんだん姿が見えなくなった。漁協の古老に聞くと、そんなことになる前は、マルタが芋を洗うように上がってきて、捕まえては、さつま揚げにしたり、かまぼこにしたりして食べていたと。でも、私が中学生だった70年ごろは、川に近づいただけで悪臭が鼻をついて、水面から、ぼこっ、ぼこっと、泡が湧き出すような、それは汚い川でした。

川の向こうは東京都。山崎さんが少年時代から慣れ親しんだ風景だ。

春先に多摩川を遡上するマルタのジャンプ（写真提供：秦康之）

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では、まったく魚の住まない死の川になったのかというと、そうではなかった。コイ、フナのほか、ハゼ、クチボソ、オイカワ、モツゴといった汚れに強い魚たちは、泡の下でどっこい生きていたのだ。

山崎　

昔の面影に惹かれるんでしょうかね、そんな川でも、釣り人に限らず人がたくさん来ていました。数は少なかったけどアユも上がってきていました。私も釣りが根っから好きでしたから、学校から帰ると、多摩川に飛んで行ったものです。大人は多摩川は死んだというけど、子供心に、川はまだ息をしているんだと思っていましたね。

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汚れた多摩川を復活させなければ、という気になった最初のきっかけは、大学の水産学科に入学し、釣りサークルを立ち上げたときだった。さっそく大会を、と多摩川に出かけてはみたものの、川は汚ないし河原はごみだらけ。

山崎　

まずはごみ拾いから始めましたが、とても私たちで処理できる量じゃない。次回からは、いろんな人に協力してもらおうと、釣具屋さんをはじめ周辺のお店に「今度釣り大会をしますので、みなさん、ごみ拾いに参加してくれませんか」と書いたチラシを置かせてもらった。そうしたら、当日、釣り人から近隣の人まで、ビニール袋を手にやってきてくれましてね。子どもたちも手伝いだして、たちまち５００個ほどのごみ袋が積み上がった。収集車６台分の量です。川辺がすっきりして本当に感動しました。みんなも、つねづね何とかしなければ思っていたんでしょうね。河原の集団ごみ拾いは、あれがはしりだと思いますが、いまの活動の原点になっています。

水辺の生きもの探しに子どもたちは夢中だ

サラリーマン時代は朝4時起きして出勤前に釣りをするほどの釣り好き。左は自慢のルアーの数々

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大学を卒業すると、西日本にある釣具メーカーに就職。『釣りバカ日誌』のハマちゃんを地で行く生活を送るが、それでも釣りをする時間が欲しくてとうとう退社。

山崎　

このときの日本は、リゾート開発ブームです。ゴルフ場や保養地建設、ダム工事などが生態系にどんな影響を与えるか、調査がじょじょに始まっていました。学生時代、私は土木の環境調査のアルバイトをしていたので、その方面は明るい。そこで環境アセスメント会社を立ち上げたら、仕事がどんどん舞い込んできて。

活動を支える若いスタッフたち。環境調査の仕事を通して、多くの人材を育てている

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うけにいった環境調査だったが、ある時期からしだいにクライアントが離れていった。工事に入ろうとする会社にとって都合の悪い報告書を、山崎さんの会社は平気で提出するからだ。長良川河口堰の環境調査では、サツキマスの魚道を確保するための護岸工事を提案したが、ゼネコンに一蹴された。かわって増えたのが国土交通省関係の仕事だった。

山崎　

多摩川の魚類調査は、アユの生息状況が主です。でもアユを増やすには、アユの遡上を助ける魚道の整備が欠かせません。だから調査のかたわら、護岸工事で岸辺が干上がっていたり、水たまりになっているところを見つけては、そこへ川の水が流れ込むように砂利や泥を掘り起こして、魚の遊び場をつくってやりました。でも権限のない者が勝手に川をいじっているわけですから、やはりまずい。そこで、漁協に挨拶に行って組合員にしてもらったんです。

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多摩川をアユの遡る川にしようと決心したのは、狭心症で倒れた46歳のときだった。生きているうちに多摩川の復活を世にアピールしたい。それには、この川にはアユがたくさんいるんだということを知ってもらうのが一番。でも釣れたアユが美味しくなければだめだ。

山崎　

春に多摩川でアユをすくってきて、漁協が川のそばに作った生簀に入れ、秋まで育てます。そして晩秋に卵を絞りだし、稚魚になるのを待って放流です。稚魚は東京湾に下り、成長して多摩川に戻ってきまうすが、私はそれを毎年釣って、食べ続けたんです。最初の数年は、石鹸臭くて人に出せませんでしたが、そのうちあまり匂わなくなってきた。内臓をとって一夜干しにすると絶品ですよ。
多摩川の復活に決定的な役割を果たしたのは下水処理場の整備です。美濃部都知事のときでした。無駄使いだとか、いろいろ批判されましたけど、あのとき浄水場が整備されていなかったら、いまごろは再生不能の川になっていたでしょうね。

生まれて初めてアユを見た子も（上）。天然アユの塩焼きは格別の味

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ただ、心配もないわけではない。家庭で手に余った熱帯魚や外来魚を川に放流する者が後をたたないのだ。下水処理水は比較的水温が高いので、かれらには格好の棲家となる。おかげで、“タマゾン川”などというありがたくない名称をいただくことになった。そこで山崎さんのアイデアで、５年前、川沿いの公園に「おさかなポスト」と名づけた生簀がつくられた。やむにやまれぬ事情があって飼えなくなった魚を引き取り、里親を募集する預かり所である。

山崎　

殺したくないから川に放すのでしょうけど、その結果、在来種が捕食されて川の生態系を変えてしまうんです。　東日本大震災の後は、しばらく私の携帯は鳴りっぱなしでした。庭の池から水がなくなったのでコイを引き取りにきてほしいとか、原発事故の避難区域に入ったので、と１５０匹の亀を送ってきた方もいました。生きものの命を大切にするというのが「ポスト」の意義なんですけど、市外から受け入れると市の助成を受けられないんです。でも魚に罪はありませんし、震災後、ポストにはどんどん魚が増えています。目下、最大の悩みは運営資金不足ですね。