小松

最初の依頼は「ネコを安楽死させる方法を教えてほしい」という話でした。ふつう、希少な鳥類などを襲うネコは、侵略的外来種として殺処分の対象になります。しかし私は断固反対しました。命の重さは鳥もネコも同じ。どんな動物でも、その命を守るのが、私たち獣医師の使命ですからね。殺処分すれば、それはそれで批判があるだろうし、世界遺産への登録を目指す小笠原の自然保護活動にも影響を及ぼしかねません。そこで捕獲したネコを本土の動物病院で引き取り、人と暮らせるように馴らしてから里親を探す「引っ越し作戦」を提案したのです。

それはもう凄かった。シャーシャー威嚇するわ、パンチは飛んでくるわ、触るどころじゃありません。ケージに入れたまま、病院内で人がよく通る場所に置き、まずは人間を覚えさせることから始めたんです。そばを通るたびに、ボールペンでちょっかいを出したりして。そうするうちにだんだん馴れてきて、2カ月ぐらいで抱っこできるまでになりました。嬉しかったですね。ネコの受け入れは、当初、私が直接お願いした動物病院だけでしたが、馴れるとわかったことで、東京都獣医師会の正式事業として認められ、いまでは同会所属のおよそ140病院が協力してくれています。

ノネコの捕獲・引っ越しを地道に続けたことで、希少鳥類の保護にようやく光が見えてきました。絶滅寸前だったアカガシラカラスバトは、生息数が200〜300羽程度と劇的に回復し、マイケルが荒らした母島の海鳥繁殖地も、近年、オオミズナギドリやカツオドリが次々と舞い戻っています。こうした活動の成果は、世界遺産登録審査で来島したユネスコの視察団にも「人道的だ」と高く評価されました。生物多様性を破壊する外来種は、欧米では殺処分が当然とされていて、殺さない取り組みは他に例がありません。残念ながらネコ以外では、やむなく殺処分されている外来種がいるのもたしかです。しかしだからといって、「ネコだけを助けるのは不公平」という指摘はあたらない。大切なのは、守れる命を一つひとつ確実に守っていくことじゃないでしょうか。

世界自然遺産だからといって、地元の人が猫一匹飼えないような島にはしたくありません。私たちが目指すのは、人とペットと野生動物が共存できる社会。とくに高齢者や小さな子供たちがそうですが、動物を飼うことによって心が癒されるというのは万国共通です。私も、ゆくゆくは向こうへ移住して、島の獣医になるのが夢なんです。そのときは、わが家の元ノネコたちもいっしょに里帰りですよ（笑）。