日本ミツバチに学んだこと｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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Profile
ふじわら・せいた
1957年岩手県生まれ。東京農業大学卒。藤原養蜂場場長として養蜂の指揮をとるかたわら、母校の客員教授も務める。89年「日本在来種みつばちの会」を発足。独学で日本ミツバチの飼育法を確立し、注目される。人工巣をはじめ、養蜂関係の特許も多数保有。

日本近代養蜂のパイオニアとして名高い、岩手県盛岡市の藤原養蜂場。
その歴史とノウハウを受け継ぐ三代目藤原誠太さんはいま、古くて新しい養蜂に心血を注いでいる。
日本ミツバチの復活 ── 一度は失われた、在来種と日本人との豊かなきずなを取り戻すために。

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「甘い」という言葉ではとても足りない。藤原さんにすすめられて初めて口にした日本ミツバチの蜜の味は、驚くほど濃く、深く、そして優しかった。この味わいを、私たちはいつから忘れてしまったのか。

藤原　

「明治初期までは、日本で蜂蜜といえばこれだったんですよ。ところが近代養蜂の技術とともに、欧米から西洋ミツバチが入ってくると、伝統的な養蜂は急速に廃れていきました。在来種より飼いやすく、蜜の生産量が多いという理由で、各地の養蜂家はこぞって西洋種を導入したのです。日本ミツバチは、野山の片隅に追いやられてしまいました。『蜜を集めない』とか『神経質ですぐ逃げる』とか言われてね。私も以前はそう思っていましたが、本格的に飼育してみて、それがとんでもない誤解だとわかったんです」

──　

いまでこそ「在来種による日本ならではの養蜂」を追求する藤原さんだが、養蜂家を志した頃は、むしろ海外に目を向けていたという。大学時代には、１年間かけてブラジルなどを遊学し、現地の広大な自然のなかで、大規模養蜂を営む夢を膨らませた。

藤原　

「そうすれば、尊敬する祖父を超えられると思っていたんです。ところが私はもともと、1匹のミツバチに刺されただけで生命の危険に陥るほどの、ひどいハチアレルギーでした。幸いにも南米に渡る直前、わざとミツバチに何度も刺されるという荒療治で克服できたのですが、そんな危険を冒してでも、向こうで大規模養蜂をやってみたかった。でも結局、移住は思いとどまりました。理由ですか？いろいろありますが、一番はやはり日本ミツバチに出会ったことに尽きますね」

北上山麓の早池峰（はやちね）山にある養蜂場。極上の蜂蜜をねらって、ときどきクマも現れる

──	転機は19年前の夏に訪れた。帰国後、家業を手伝っていた藤原さんのもとへ、日本ミツバチを飼いたいという人が現れたのだ。

藤原　

「もちろん止めました。祖父たちの受け売りで『無理です、すぐ逃げますよ』って。でもどうしても飼いたいというので道具を渡し、飼い方を教えたところ、ひと月ぐらいして、その人がまた道具を買い足しに来たんです。聞けば、順調に巣作りが進んでいるという。私は驚いて、すぐ見に行きました。巣箱を開けると、私の教えた方法が無視されていて、巣枠が、西洋種なら絶対に失敗するような形で入れてあったのです。それでもちゃんと巣を作り、蜂蜜も蓄えている。目から鱗が落ちました。日本ミツバチが養蜂に向かないといわれ、見捨てられたのは、まだ西洋種の種蜂が高価だった頃、ただで手に入る野生の在来種を、西洋種の飼育方法で飼おうとしたからではないか。そう確信したのです」

──	その日から藤原さんは、日本ミツバチに熱中した。1989年には「日本在来種みつばちの会」を結成。見過ごされていた日本ミツバチの性質や能力に注目し、在来種に合った養蜂技術の確立に力を尽くしている。

藤原　

「日本ミツバチの最大の長所は、病気に強いことです。西洋ミツバチに深刻な被害をもたらすふそ病や、チョーク病といった恐ろしい病気にかかりません。また西洋ミツバチにはダニがつきやすいのですが、日本ミツバチはそれをお互いにとりあう習性を持っている。西洋ミツバチの天敵であるスズメバチもあっという間に取り囲み、自分たちの体温で蒸し焼きにしてしまいます。寒さにも強く、飼いやすい。日本の風土に適応した在来種だからこそ、人に見捨てられても絶滅せずに、野山で生きのびてこられたのです。病気、天敵、寒さ……蜜を集める道具として人工的に改良された西洋ミツバチにとっては環境が厳しすぎて、もし野山に放たれたら２年以上もたないでしょう。日本ミツバチは、特定の花の蜜を効率的に集める西洋ミツバチとちがい、あらゆる花を巡って花粉を媒介します。日本独特の多様な草花や木々の実りも、日本ミツバチの働きがあればこそ。小さな身体で、地域の生態系を黙々と支えているのです。こうした在来種の魅力や価値を知るうちに、心の奥でくすぶっていた南米移住への未練もいつしか消えていきました」

巣箱は優しく扱うのが基本。ストレスを与えると、蜂が蜜を消費してしまう

研究者としても有名な藤原さん。世界で初めて日本ミツバチの空中交尾場所を発見した

採れたての蜂蜜。同じ花の蜜でも年によって味や香りが微妙に違う

──	６年前から藤原さんは、東京・永田町のビルの屋上で養蜂を行っている。４.５月の２カ月だけで、皇居周辺の花々から約１トンもの蜂蜜が採れるという。しかしなぜ、わざわざ街なかでミツバチを飼うのか。

藤原　

「早い話が、養蜂やミツバチのことをもっと知ってもらうための『宣伝』です。日本では『蜂は怖い』というイメージが先行しているでしょう。養蜂が、花の受粉などを通して、農業や自然保護に貢献していることも、案外知られていませんからね。養蜂業が廃れるということは、生態系の環が途切れて、自然が廃れるということにほかなりません。養蜂家の仕事はミツバチが蜜集めに専念できるよう周囲の環境を整えてあげることですが、自然環境だけでなく、社会的な環境も整えていかなければ、これからの養蜂はたちゆかない。そんな思いを乗せて、この春も、都心の空にミツバチを放すつもりです」