ブナの山が育てた神の魚ブナの山が育てた神の魚｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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白神山地の裾野にあたる日本海沿岸は日本一のハタハタの産地。
ここにハタハタを危機から救った男がいる。

Profile

すぎやま･ひでき　1950年東京都生まれ。東京水産大学卒。77年より秋田県水産課に勤務。秋田県水産振興センター所長を経て、2010年より秋田県立大学客員教授。日本魚醤文化研究会代表。ハタハタやクニマスの研究で知られ、『秋田のハタハタ文化』『あきたの地魚･旬の魚』などの著書がある。

──	ハタハタといえば秋田の冬の風物詩。毎年11月下旬から12月になると、男鹿(おが)半島から青森県境に近い八峰(はっぽう)町にかけての岸近くに、産卵のために群れをなして上がってくる。塩焼き、はたはた寿司、しょっつる鍋……秋田の食は、ハタハタ抜きでは語れない。
杉山	旗がバタバタとはためく様子がハタハタの語源です。雷の神様を「ハタタガミ」と呼ぶのもそうでしょう。風が吹いて旗がはためくと、雷が鳴る、晩秋の秋田はそんな天候がよくつづきます。ハタハタは、冬に向かって食べ物がなくなる季節に、突然大量にあらわれて、また急にいなくなる。昔の人が「神の魚」と呼んだのもそういう理由です。
──	なぜその時期に突然あらわれるのか。そのわけはハタハタの生態にある。
杉山	長年研究してきてわかったことですが、ハタハタがふだん生息している場所は、水深２５０ｍぐらいの深いところです。水温は低く、１度から２度。産卵するには水深１ｍぐらいの浅場に行かなければならないのですが、水温が高ければ行けません。ところが、11月下旬になると、気圧配置が冬型になって、水温が急激に下がるんですね。そこでいっきに浮上してきて、産卵するのです。

白神山地の裾野にあるハタハタの産卵場のひとつ。岩場が好まれる

ハタハタの卵塊（ブリコ）。ホンダワラの藻場に産みつけられる

山と海が迫っている八峰町。白神山地を水源とするいくつもの流れが日本海に注ぎ、稚魚が食べるプランクトンを海に送り出す

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産卵場となる秋田県北部の日本海沿岸は、岸近くで急に深くなっているため、魚は深場から浅場へ楽に移動できる。また卵（卵塊）を海藻に産みつけるのに適した岩場もある。しかし、この場所が選ばれる理由はそればかりではない。

杉山　

真冬に孵化したあと、稚魚はこの海岸で、ひたすら動物プランクトンを食べつづけ、４月まで過ごします。春先には、白神山地の融雪を含んだ栄養豊富な水が河口から沿岸に流れ出しますから、いわばこの水が稚魚を育てるのですね。海沿いにいくつもある小さな流れは、やがて自分の生まれた場所に帰って産卵するための目印にもなっているようです。

ハタハタは「神の魚」。体長は20cmほど。寿命は5年でメスは一生に2回産卵する。商品としてはメスのほうが人気があるため、水揚げ後、オスとメスに分けられる

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秋田の食卓に欠かせないその魚に、異変が起きた。１９６３年から13年間連続して1万ｔ以上を保っていた漁獲量が、その後急減して、91年には過去最低の70ｔまで落ち込んだのだ。このままでは秋田の食文化が滅びてしまう……。当時、県の水産漁港課に在籍していた杉山さんは、対策を練るために漁業者とともに奔走した。

杉山　

原因はひとつではないと見ています。日本海の環境や水温の変化が大きい。魚はときどき、漁獲量が大きく変動することがありますが、かならずしも人間のせいとはいえません。だからといって、座視しているわけにはいかない。まず取り組んだのは、ハタハタの生態を調べることでした。あまりにもおなじみの魚だっただけに、生態がよくわかっていなかったんですね。いつ孵化するのか確かめようと、真冬の海にウェットスーツで潜ったり、卵の数を数えるために、ブリコ（ハタハタの卵塊）をうまくほぐす方法を考案したり……。深海探査船の「しんかい２０００」に都合３回乗りました。ハタハタの未成魚が泳いでいるのを見たのは、私が初めてでしょう。もっとも「しんかい」には大型の母船があり、乗組員が50人もいるので、１回動かすのに莫大なお金がかかりましたけど（笑）。

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漁業者の出した結論は、「全面禁漁」だった。資源量回復の見込みが立つまで漁をしないという取り決めだ。適切な管理さえおこなえば、やがて回復するという自信が杉山さんにはあった。

杉山　

ハタハタがほかの魚と違うところに目をつけたんです。タイやヒラメは、卵を１００万粒くらい産みますが、ハタハタは１０００粒くらい。タイやヒラメは２日で孵化するのに、ハタハタは２カ月もかける。その結果、稚魚がすごく大きくて、生き残る率が高いんです。つまり、タイやヒラメはたくさん産まれてたくさん死ぬけど、ハタハタは産まれる数が少ない反面、無事に育つ。戦略が違うんです。しかも、産まれた海岸に戻って産卵する。だったら、漁場になっている産卵場の海岸を禁漁にすれば、稚魚はかならず無事に成長して資源量が回復するはずです。

──　

しかし、生活の糧を奪われる漁師たちへの説得は困難をきわめた。禁漁ではなく、網の目合いの大きさや期間の減少などでよい、という意見もあったが、杉山さんは自分で調べたデータを武器に、とことん話し合った。

杉山　

漁師の世界に多数決はないんです。禁漁するか、しないか、納得するまで話し合う。そして彼らがたどりついた結論が、３年間の自主禁漁です。決めたからには、密漁はぜったいにしない。そこが秋田の漁師のすごさです。世界には、国が音頭をとって禁漁した例はありますが、漁師が自主的にやったのは秋田だけ。ＦＡＯ（国連食糧農業機関）も認めたほどです。

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禁漁は92年から３年間。その後は毎年、資源量の推定値の５割を漁獲量の上限とした。

杉山　

ありがたいことに、禁漁中、ハタハタのかわりにトラフグが大量に獲れたんです。これはもう神様が助けてくれたとしか思えませんでした。禁漁期間が終わったとき、これでもし資源量が回復しなかったら……と不安にさいなまれました。でも当初の見込みどおり、その後は順調に回復しています。いまは逆に、値段が下がりすぎるのが頭痛のタネですが。

八森漁港にて。年末には大量のハタハタがあふれる

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杉山さんがいま、いちばん力を入れているのは、魚醤の研究だ。世界を見れば、タイの「ナンプラー」、ベトナムの「ニョクマム」と枚挙にいとまがない。日本三大魚醤といえば、能登の「いしる」、四国の「いかなご醤油」、そして秋田の「しょっつる」だが、残念ながら、近年、しょっつるの生産量はかつてより大きく落ちている。

杉山　

魚醤は奈良時代から伝わる、魚食文化の知恵の結晶です。秋田のしょっつるは、イワシなどを使う場合もあるし、ハタハタを使う場合もある。ようするに地元で大量に獲れる魚を塩だけで保存し、発酵させて、まったく別の食べ物に変えるんです。こんなすごい文化は、何としても廃れさせるわけにいきません。