祇園祭が開催されるエリアの町衆にとって粽は馴染みの深いもの。どこの家の玄関にも飾られており、祇園祭のときに新しい粽に交換します。粽は祭りの期間中に各山鉾（やまぼこ）で授与され、よく町内の子供らが町衆に手渡している姿を目にします。京都の中心部で生まれ育った私にとって、祇園祭は夏の恒例一大イベント。幼いころから囃子方などをして夏の1カ月はほぼお祭り騒ぎの中にいます。

もともと自然が好きで、小さいころは鴨川を泳ぐ魚に惹かれていたので魚の研究をしたかったんです。けれど行動範囲が広がるにつれて北山にも足を伸ばすようになり、山のことを学びたいと。チマキザサがとれなくなってきていると聞いてからは、「これは自分が取り組むしかないのでは」と思うようになりました。研究者は生態を解明することが仕事のメインですし、反対に、保全活動に興味を持つ人は山のことをあまり知らない。両方のことを知っていて、しかも祇園祭に深くかかわっている自分の仕事だと思ったんです。

チマキザサとはクマザサの一種です。標準和名ではチュウゴクザサですが、これはチャイナの意味ではなく中国地方の意味。日本海側の寒冷地を中心に生息地が広がっています。そのためこの植物自体は珍しいものではないのですが、京都の北方にある丹波高原に生えるチマキザサは特別に香りがいい。葉に生える毛もないため肌に触れても不快感がありません。以前和菓子職人の協力を得てどのササの香りが良いと感じるか「利きササ」をしたことがありますが、多くの職人が京都産のチマキザサを高く評価しました。実際に成分分析をしてみても、丹波高原のチマキザサの香りが良いという結果が出ている。ササが生える環境が良いのか、切って天日干しにするという加工の過程が適しているのか、はたまたそこに生えるササ自体の質が良いのかまだわかりませんが、とにかくこのあたりのチマキザサは特別なんです。このことは1680年代に記された『雍州府志（ようしゅうふし）』というガイドブックのような本にも書かれており、粽の項目には「篠葉出自洛北鞍馬山。他産不堪用（＝他産のものはつかえない）」と記されています。

ちなみに、タケとササは基本的には同じと考えていただいて結構です。茎が育った後も鞘が残るのがササ、落ちるのがタケとはよくいわれますが、その基準は曖昧で、鞘が落ちるオカメザサというものもあります。

チマキザサの開花は60年に一度ぐらいだといわれています。イネのような小さな花が咲き、やがて種が落ちて、一斉に枯れていきます。順調なら開花後10年もすれば次世代のササが1mぐらいまで育っているはずなのですが、今回はいつまで経っても20cm以上にはならなかった。その原因がシカの食害だということは以前から感覚的にはわかっていましたが、実際に調べられたことはなかったので確証はありませんでした。そこで森の中にカメラをつけたり、一部のササを柵で囲って食べられないようにしたりして調査をしました。新芽に番号をつけ、いつ何cm伸びたかなどを4、5年かけて調べたんです。予想は的中。仕掛けたカメラにはササを食べるシカの様子がはっきり映っていました。

2013年から委員会のメンバーらで保護柵の拡大やメンテナンスをおこないました。研究も続け、講演会等を通じた普及啓発活動にも手を広げています。講演会の参加者の中に地元の猟師さんがいたので、シカの生態をもっとよく知るべく猟へ連れていってもらったこともあります。一時は彼らと組んでシカの数をコントロールできないかと考えたこともあるのですが、獲らなくてはならないシカの数があまりに膨大なのでその方向は諦めました。

単純な柵ではシカは簡単に飛び越えてしまうので、京大で保護柵の研究をしている人に設計してもらいました。1.8～2mくらいの高さがあり、斜面にも立ち、雪の重さにも耐えられるものです。柵は一度立てたら終わりではなく、維持するためのメンテナンスが必要。そのため拡大していくことは容易ではないのですが、できる限り増やしていきたいと思います。京都市の需要を満たすためには、本当は一山丸ごと囲ってしまうくらい必要なんです。

チマキザサの消費者である町の子にはその生態を知ってもらうことができ、生産者である山の子には使いみちを知ってもらうことで保全活動に興味を持ってもらうことができる。この取り組みは文科省や博報堂教育財団から、地域と連携して日本文化を継承するための教育・活動ができていると表彰されました。
チマキザサを守ることは京都の文化や生活を守るだけではなく、京都の町そのものを守ることにもつながります。ササは斜面に強く根を張るので、山の土が流れ出すのを食い止め、洪水を防ぐ役割も果たしているんです。

かつてチマキザサは京都の北山の一大産業でした。年間で1000万枚以上が消費され、生活の中の至るところにチマキザサがあった。チマキザサを文化として受け継いでいくためには再生させるだけでなく、加工の技術や流通方法も見直していく必要があります。今日チマキザサの加工技術を受け継ぐ人はたったの4人ほど。全員が80歳以上です。さらにチマキザサは1枚あたり3円50～80銭ぐらいの価格で売られています。これではチマキザサの生産を生業とすることはできません。今年度からは京都のチマキザサ文化を残すために再生したササの流通方法を考えていく予定です。

チマキザサも祇園祭も京都の町衆にとっては、継承すべき文化というより、生活の中に自然とあるもの。これが失われてしまうのはとてもさみしいです。いまはまだ頑張れば保全ができる時期ですから、手遅れにならないうちになんとかしたいと思っています。
チマキザサが減ってしまったのはシカの食害が原因だと話しましたが、じつは祇園祭とシカは切っても切れない関係。囃子方が使う鉦（かね）を打つ道具はシカの角の根元でできているんです。つまり単に「シカが悪い」で終わる関係ではない。京都の文化は豊かな自然ありきで成り立っているんです。そのバランスが正常に戻るよう地道な取り組みを続けていきたいですね。