ありがとう、ハチゴロウ｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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管理棟の望遠鏡でコウノトリをのぞく佐竹さん。
あちこち飛び回って席が温まる暇がない

ある年、豊岡の湿地に住みついて「ハチゴロウ」と呼ばれるようになった1羽の野生コウノトリ。
豊岡のコウノトリ復活の仕掛け人は、いま、ハチゴロウが愛したこの湿地を拠点に、生きものたちの楽園をつくるべく奔走している。

──	コウノトリの郷公園から日本海に向かって約12km、円山川のすぐそばになみなみと水をたたえる湿地がある。「ハチゴロウの戸島湿地」──2002年に豊岡に飛来した1羽の野生コウノトリの名だ。その名は、現れた日が8月5日だったことにちなむ。
佐竹	「ハチゴロウを最初に見たときは、それは感動しましたよ。ホバリング（空中静止）を見て、なんて優雅なんや！　と。コウノトリが空を舞うのを見るのは、子どもの頃以来だったからね」
──	05年の放鳥から遡ること3年。豊岡ではコウノトリの人工飼育が進み、「次は自然に帰そう」というスローガンこそ人々に浸透したが、空飛ぶコウノトリの姿を見ることは久しくなかった。
佐竹	「僕らが役所で、コウノトリと共生するという理屈を100ぺん話すより、一度でも飛んでいる姿を見るほうが、よっぽど説得力がある。何人もの人たちからそういわれました。それぐらいハチゴロウが大空を舞う姿はインパクトが強かった。近くの小学校では、ハチゴロウが教室のそばを飛ぶだけで校内放送するんですよ（笑）。ハチゴロウがこの地に留まってくれたことで、放鳥に向けて自信がつきました」
──	佐竹さんは90年から豊岡市役所でコウノトリ復活の運動を主導してきた、いわば陰の仕掛け人だ。しかし定年まで2年を残して08年に退職した。なぜ旗振り役である市役所を辞めて、湿地ネットの活動を始めたのか。
佐竹	「豊岡ではずっと“コウノトリ〈も〉住める街づくり”といってきました。行政も農業も教育も、あるいは川や山も、それぞれの領域で頑張っている。でも、農家が頑張ったら、あるいは川が頑張ったらコウノトリは住めるのかというと、それだけでは難しい。だから“コウノトリ〈が〉生きられる”環境とは何かを真剣に考える人間が必要なんじゃないか。一度壊れたものを蘇らせるには、そのくらいのめり込まないと、と思ったんです」

ありし日のハチゴロウ。
郷公園の放鳥コウノトリたちとは一線を画していた。
撮影：花谷英一

戸島湿地に隣接する管理棟では、望遠鏡を使ってコウノトリを観察できる。

湿地の散策道にはあずまやが設けられ、写真撮影や休憩に利用可能。

汽水域もある戸島湿地。「水門操作が本当に難しい」と佐竹さん

──　

戸島湿地は、04年の大型台風で田んぼが冠水してできたものだ。本来なら圃場整備を進め、乾田化がおこなわれるところだった。しかし、ハチゴロウが好きだったこの湿地を残すべきという声が市民から上がり、湿地のまま整備されることになった。以来、佐竹さんはここの管理をしながら、各地にコウノトリの餌場を増やす取り組みをしている。

佐竹　

「僕らは“基地”と呼んでいますが、コウノトリの餌場を増やすのをとくに意識して活動しています。たとえば、この湿地の近くに田結地区という53世帯の集落があるんですが、05年を最後にすべての水田が放棄田になったんです。ここをコウノトリが気に入って、よく餌を食べに訪れていた。そこで、ここも基地となるようビオトープをつくることにしたんです」

──	田んぼを放棄して先祖に申し訳ないと思っていた地区の人たちが、コウノトリが来たことで元気になった。
佐竹	「地区の人が総出でビオトープをつくるんですが、土地所有の境界線を無視して杭を打ったりしても、誰も文句をいいません。いまや共同の地域資源なんです。コウノトリの保護を介して共同体の再構築ができるのかというところが学術的にも注目されて、いまではケンブリッジ大学から社会学の学生も来るようになりました。豊岡市は、さまざまな研究者たちが訪れる自然再生の『知の一大集積地』でありたい。湿地ネットがその一翼を担う存在になればと思います」
──	残念ながらハチゴロウは07年に原因不明の死を遂げた。だが、その後は放鳥カップルが戸島湿地で子育てをしている。
佐竹	「“君らはコウノトリのことしか考えない”と、よくいわれます。でも、コウノトリのことを考えるということは、カラスやツバメやヘビやカエルが生きられる環境を考えることと同じです。そのためには、人間を動かさなあかん。“大変でしょう”といわれることもありますが、これが楽しくて。男のロマンを掻き立てるテーマだと思います」

Profile

さたけ・せつお　1949年豊岡市生まれ。近畿大学卒業後、1972年に豊岡市役所に入庁。90年からコウノトリ保護増殖事業の担当となり、市コウノトリ共生課長、コウノトリ文化館長を歴任、コウノトリの郷公園設置、コウノトリ野生復帰計画・コウノトリと共生するまちづくりに携わる。2008年に市役所を退職し、現職。著書に『おかえりコウノトリ』、共著に『コウノトリの贈り物』がある。