地熱染め　色彩の魔術｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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岩手県八幡平市にある秘湯・松川温泉。この温泉郷の一角でもうもうと白い水蒸気を吐き出しているのが松川地熱発電所だ。地熱蒸気を利用した「八幡平地熱蒸気染色」の工房・夢蒸染には、八幡平の大自然をモチーフにしたさまざまな色があふれていた。

日本発の実用地熱発電所である松川地熱発電所。八幡平周辺の約6万世帯に電気を供給している

──	染色を専門に勉強したことはないという高橋一行さん。子どもの頃から母親の陽子さんが創始した地熱染めを手伝いながら育ったという。
高橋	「もともとは、アートフラワーをライフワークとしていた私の母が染色に地熱の蒸気を使ってみようと閃いたのが、地熱染めの始まりでした。蒸気は地下１０００〜２０００ｍから取り出されたものです。山の中で育った私は幼い頃から工房で仕事を手伝ってきましたので、染色技術は自然に覚えてしまいました。学校の宿題も工房の中でしたものです」
──	十和田八幡平国立公園の中にあるこの一帯は火山地帯である。地下１kmも掘れば、マグマの熱で温められた２００度以上の熱水や蒸気が含まれる地層に当たる。「八幡平地熱蒸気染色」は、火山の恩恵によって育まれてきた染織工芸といえる。地熱染めの特徴は、どんなところにあるのだろう。
高橋	「地熱染めには『絞り染め』技法を応用しています。折り畳んだ生地を糸で緩く縛り、一度に複数の染料に漬けることよって、中に様々な色を染み込ませます。色が混じり合うと濁った汚い色になりますが、その状態で釜入れして高温の地熱蒸気にさらします。蒸気にさらすのは色を定着させるためですが、普通の蒸気では濁った色のまま定着してしまいます。ところが、ここの地熱蒸気に含まれている微量の硫化水素には脱色効果があるのです。この脱色作用によって、濁っていた色から余分な色が抜け、染料が適度ににじみ出して予想以上の美しい色味を醸し出します」

──　

地熱染めの染色工程（①絞り、②染料調合をして着色、③釜入れ、④仕上げ）は、一人の人間が一貫して携わる。地熱染めで表現できる色は無限にあるという。

高橋　

「地熱蒸気の脱色作用によって抜ける色と抜けない色がありますが、これは染料の種類や素材（シルク、綿、ウール、ジュート〈黄麻〉、化学繊維）によって違います。たとえば、赤、青、黄のうちに黄色が脱色すると、赤と青で鮮やかな紫色が出てきます。私は、30種類ほどの化学染料を中心に使っています。実際に使う色は７〜８種類ですが、ひとつの色に２〜３種類の染料を調合します。化学染料を使って仕上がった色のグラデーションは、たとえば炎や夕焼けのように美しく再現されやすいのです。染料と素材の組み合わせによっても、色味は微妙に異なります。釜の蒸気の温度などによっても仕上がりが違ってきます。陶芸に通じる部分がけっこうありますね。絞り具合、染料の調合、染料の漬け方、染料と素材の相性、地熱蒸気の状態と、その組み合わせを考えると、表現できる色は無限にあります。ですから、地熱染めはマニュアル化することが不可能、とても分業制にはできません。

見事な「八幡平カラー」に染め上がったマルチカバー

仕上がりの絵柄を予想しながら布にしわを寄せて糸でしばる

染料を調合した染液に糸でしばった布を漬ける

地熱蒸気が充満した釜に入れる

釜から出した布の糸をとき、水洗いしてから乾燥させる

落ち着いた秋色に染めたバッグ(左)とペンケース(上)

──　

高橋さんにとって、地元・八幡平は創作のインスピレーションを与えてくれる自然の宝庫である。花が好きな高橋さんは、旅行で訪れたチベットの美しい花々に魅せられ、いままでに４回チベットを訪れたという。２年前には、地元で「八幡平・岩手山と青海チベットの花写真展」を開催した。

高橋　

「創作に結びつくアイディアをもたらしてくれる一番大きな源泉は、やっぱり地元の自然です。八幡平で感じる春の息吹、青葉、紅葉、冬の雪景色からいろいろな着想が得られます。色は、作る人間の精神状態や環境にも作用されるものです。疲れているときに染めたものを後で見ると、暗い色調であったりすることがあります。そんなときには、岩手山や八幡平へ登って、花々や緑に触れ、夕陽を眺めたりしながら気分転換することにしています。その直後というのは、思ったとおりの色に仕上がります」

──　

ハンカチ、スカーフ、ショール、マルチカバー、バッグ、巾着、ブックカバー、ワンピース、ネクタイ、ペンケースなど、商品アイテムは多いものの、その生産量は多くない。

高橋　

「絞りから仕上げまでの全工程を一人で担当しますので、大量生産はとてもできません。私は綿の染色を手がけることが多いのですが、たとえばハンカチひとつとっても、一回の釜入れでは50枚が限度です。マルチカバー（いろいろな用途がある大判のクロス）ですと、一日３〜４枚というところでしょうか。地元・八幡平、盛岡を中心に、販路は岩手県内がほとんどです。母はグラデーションによる表現が好きですが、私は柄ものの表現が得意です。これからも、私の得意分野が生かせる新しいデザインを開発していきたいと思います」