水辺って、こんなに面白い！｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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魚部の部室。部長の山中智恵子さん（右端）以下6人で約50個の水槽を管理する

週末、福岡県内のどこかの水辺に井上先生の姿がある。国語科教諭にして、水生生物の生息状況を調べる「魚部」の顧問。網をふるうとき、その表情は教師から、水辺の達人へと変わる。

	採集した水生昆虫は標本化する

イトアメンボ（左の写真中央）とその生息地。ため池が多い福岡県下でも、２カ所でしか確認されていない

──　

胴長を着込んだ魚部員たちが水に入って約20分後。「おったぁ！」——北九州市内の何の変哲もないため池に、誰よりも早く、嬉々として響いたのは顧問の井上先生の声だった。指先には米粒よりも小さな虫。これは!?

井上

かわいいでしょう。キボシチビコツブゲンゴロウという貴重種です。現存する生息地は全国でも数カ所しかありません。うち2カ所が福岡県内のため池で、そのひとつがここなんです。それまで県内では発見記録がなかったのですが、2005年にうちの部員がもう一方のため池で初めて生息を確認しました。でも、なぜこのため池におるのか、それが不思議でしようがない。だって、もう一方はともかく、こっちは魚も水草も、外来種がウヨウヨしとるようなところなんですよ。水辺の環境バランスは、僕らが思うよりも複雑で微妙なんでしょうね。

──	そんな奥深い世界にのめりこんだきっかけは、13年前にさかのぼる。休日にふと思い立って、子どもの頃に遊んだ実家近くの水路に入った。
井上	たしかタナゴがおったなと思い出して。暇つぶしのつもりで安い網を買ってすくってみたら、本当に獲れたんです。しかも改めて図鑑で見ると、九州北部にしかいないカゼトゲタナゴにそっくり。昔は、ただ「タナゴ」としか知らなかったのに。そんな珍しい生物がこんな身近にいたんだ、と妙に感激したのを覚えています。
──	それを機に、市内各地の水辺へ。発見の連続だった。中心街を貫く紫川ではヤツメウナギの一種のスナヤツメを獲って、専門家を驚かせた。
井上	「紫川ではずっと記録がないよ」といわれて、あれで完全に病みつきになりましたね（笑）。網を入れるのが楽しくて、楽しくて。大人がこんなにワクワクするんだから、高校生だって面白いだろうと、生徒にも声をかけたんですよ。部員のいなかった理科部に10名が集まり、1998年の文化祭で「紫川の魚展」という企画展示をやりました。それが魚部の原点です。

ため池での調査。大学でゲンゴロウの研究を続けている
OBの工藤雄太君（左端）も参加

キボシチビコツブゲンゴロウ。体長はわずか３?o

ある部員が目当ての生物を初めて見つけた。
先生も嬉しそう

こんな微小な生物を探して、
部員は網ですくった泥にじっと目を凝らす

学校の枠を越える魚部の活動

	魚部が展示活動を行っている北九州市立水環境館。紫川の川縁にあり、ガラス越しに川の中の様子が観察できる
	魚部が発行した労作２冊。出来栄えは高校の部活動の域を超えている

──　

部では、水に入って調査することを「ギョブる」という。ギョブるのは川だけではない。海辺へ、ため池へ、フィールドは年々広がっていった。

井上　

ギョブる対象も魚だけではありません。ため池に入るようになったのは、ゲンゴロウやタガメといった水生昆虫への興味からです。虫は止水域に多いですから。これまでに入った池はざっと400カ所。でも調査範囲は、基本的に県内に限っています。なぜ？　それは僕らが、身近に暮らす生き物のことをあまりにも知らないからです。部員はけっして、貴重種を狙っているわけではありません。地元の水辺に、何がいて、何がいないのかを知りたいだけ。思いがけない生物との出会いはその結果なんです。よく自然がない、生き物がいないといいますが、いるかいないかもわからんまま、「いない」ことにされて、知られないまま消えていく種も少なくありません。魚であれ、虫であれ、貴重種を脅かしているのは「こんなところにいるはずがない」という自分たちの思い込みじゃないか……水に漬かり、泥にまみれるうちに、そういう現実が見えてきました。

──	だから調査結果は広く地域に発信する。展示活動や本の出版も精力的だ。「知ること・伝えることが守ることにつながる」と井上先生はいう。
井上	現に、さっき獲ったキボシチビコツブゲンゴロウのもう一方の生息地は、高速道路の建設予定地でしたが、部員の発見をきっかけに、関係者間で現在、保全の協議が行われています。もちろん自然保護の使命感だけでは、とても10年以上も続かなかったでしょう。生徒も僕も、やっぱりギョブるのが楽しいから、生き物との出会いにワクワクするから、真冬のため池にも喜んで入れる（笑）。そこが、従来のアカデミックな生物部との大きな違いかもしれません。ある校外の方には、ふだんの学校生活では目立たない生徒が、フィールドに出るとスイッチが入ったように生き生きとした輝きを見せるのが素晴らしいといわれました。
──	ただし、いつも水辺のヒーローになれるわけではない。何度網を入れても獲れないこともある。しかし井上先生は、あえて??指導?≠ﾍしないという。
井上	調査方法に教科書はありません。川や池のどのあたりを探せばいいのか、網をどこに、どういう角度で当てればいいのか。自分で試行錯誤しながら、カンと経験で身につけていくんです。それも、ギョブる醍醐味のひとつなんですよ。第一、どの生徒もみんなマイペースで、こうしなさいと教えても、人の話をなかなか聞きません（笑）。それだけ夢中なんです。獲れても獲れなくても、水辺には発見と感動がいっぱいですから。