現在展示している生き物は約150種類。カメやアザラシなどもいるので、じつはエビとカニだけというのではないんです。それでもエビとカニにこだわったのは、町の名産であるイセエビをＰＲしたかったのが一つ。イセエビというと伊勢地方を思い浮かべますが、私に言わせれば、枯木灘の荒海が育んだすさみのイセエビがナンバーワンです。それともう一つ、エビ・カニ専門の施設というのは世界に類がありません。私はとにかく目立つことや面白いこと、日本一、世界一が大好きで、エビとカニの飼育数でもギネスを狙っています。

ここは、潜水艇に乗った気分で海底に暮らす生き物を観察できる、「海底探検潜水艇」のコーナーです。潜水艇の窓に見立てた丸枠の小さな水槽は、小型のエビやカニを間近で見るのにちょうどいいでしょう。艦内の雰囲気を再現した壁のイラストも特注です。本当は効果音にも凝りたかったんですけどね（笑）。

さかなクンは小学生の頃、私の著書を読んで、魚の勉強をしたとヨイショしてくれます。私も、小さい頃から海や川で生物を捕まえてきては、小さな駄菓子のビンで飼って、それを並べて自分だけの“水族館”を作っていました。出身は三重県の四日市です。当時はまだ石油コンビナートの規模も小さく、家から自転車ですぐのところに白砂青松の海水浴場がありました。鳥羽水族館には中学生の頃から通い詰め、高校生の頃には館長と仲よくなって、行くたびにお昼ご飯をごちそうになったりしていました。大学で海洋学部に進みましたが、当時の館長から、「将来はどうするの？」と聞かれたので、「鳥羽水族館で働きたいです」と答えたら、「じゃあ、来いよ」と。鳥羽水族館に無試験で入社したのは、私以外にいません。研修を受けたのも3日だけで、すぐに飼育の現場に放り込まれました。

私自身は、この町とは何の縁もありません。鳥羽水族館を辞めて、いっしょに町おこしの会社を立ち上げた友人の奥さんの実家が、たまたま、すさみ町だったんですよ。当初はダイビング事業を始める予定でした。地元の無人駅を改装し、ダイバー向けに情報発信をするコーナーを作ったのですが、ついでに待合室に水槽も11本並べ、地元で獲れたものを展示してみたんです。まあ、驚きましたね。「駅が水族館になった！」と評判を呼んで、1日の乗降客が50〜60人しかない駅に、年間1万人の人が見に来たんですから。1999年の南紀熊野体験博の際に水族館を新設することになるんですが、無人駅に置いた水槽が、そもそもうちの原点なんです。