ブドウ畑に実る夢｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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Profile
Bruce Gutlove
1961年ニューヨーク生まれ。醸造技師として世界各地のワイナリーで活躍した後、89年に来日。有限会社ココ・ファーム・ワイナリー取締役醸造責任者としてワインづくりを指導している。

平均斜度38度。耕耘機も使えない急斜面のブドウ畑から、知る人ぞ知る極上のワインが産み出される。世界に通用する日本ならではのワインをつくりたい──未知の土地で、米国人醸造家の夢を支え続けたのは、ともに汗を流して働く知的ハンディをもつ人々との絆だった。

園生の約半分が50歳以上。それぞれのペースで瓶詰めや梱包作業に精を出す

──	山あいの美しい畑でブドウを栽培し、ワインづくりに精を出すのは、知的障害者更生施設「こころみ学園」（栃木県足利市）の園生たち。ココ・ファーム・ワイナリーは、彼らの社会的自立を目的に1980年に設立された。
ＢＧ	「園生たちは毎日、黙々と働いています。急な斜面を登り、一房ずつ丹念にブドウを手入れし、選り分け、よい実だけを使う。どんな重労働でも手を抜きません。ワインの出来はブドウで決まりますから、彼らの一所懸命さがなければ、うちのワインの質はとても保てないでしょう」

着色期（ベレーゾン）を迎える前のブドウ。夏の強い陽射しが健康な実を育て、ブドウ本来の味を引き出す

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ワインづくりを指導するために、ブルースさんが米カリフォルニアから招かれたのは17年前のこと。最初は6カ月間の約束だったという。それがいまでは同社の醸造責任者として地元足利に居をかまえ、流暢な日本語も話すようになった。世界的にも著名な醸造家がなぜこの地を選んだのか。

ＢＧ　

「『障害者がつくるワイン』というだけでは意味がない。世界に通じる本物のワインをつくって彼らに自信と誇りをもたせたい」というこころみ学園の理想に共感したからです。ワインは、私にとって人生そのものですが、一般の人はワインがなくなっても困らない。結局は嗜好品、贅沢品ですからね。でも、ここでつくられるワインは、社会で働く道を閉ざされた園生の生きる糧になるんです。私は福祉の専門家ではありませんが、ただ彼らとともに大地を耕し、ブドウを育て、ワインを醸すことにとても大切な意味があるということだけは理解できる。だから、ここにいるのです」

──	ブルースさんが醸造責任者に就任して以来、ココ・ファームのワインは飛躍的に進歩した。味と品質が評価されて、2000年には沖縄サミットの晩餐会にも用いられた。いまや国内トップクラスのワイナリーに数えられるようになり、年間15万本を出荷する。

ＢＧ　

「最初の頃は、学園の先生たちとよくぶつかりましたね。彼らは園生の体調や気持ちを第一に思いやるけれど、私はどうしてもブドウやワインの都合を優先して、園生にきびしく接してしまう。言葉の壁もあったから、すれ違いはしょっちゅう。それでもみんな、よくついてきてくれました」

──	とはいえ、日本でのワインづくりにはいまも悪戦苦闘の連続だ。ブドウが病気にかかりやすい多雨多湿の気候に加え、落果を招く台風にも悩まされる。

ＢＧ　

「日本の気候風土はワインづくりに向いていないとよくいわれますが、私は、そうは思いません。一番大切なことは、その土地がワインに適しているかどうかではなく、私たちがその土地に適した、その土地ならではのワインをつくれるか、ということです。シャンパンがいい例でしょう。産地の仏シャンパーニュ地方は、地中海あたりと比べると気温が低いため、ワインの旨味を引き出す発酵が進みにくい。その意味ではワインづくりに向かない土地といえるかもしれません。あるとき、まだ発酵が終わっていないのに間違って瓶詰めされたワインが、瓶のなかで再発酵し、炭酸ガスを含むシャンパンに生まれ変わった。偶然の産物とはいえ、それはまぎれもなく地域の気候風土を反映した、その土地ならではのワインです。そんな世界中でここにしかないというワインを、私たちもつくりたいし、つくれると信じています」

ココ・ファームのワインは大量生産ができない。足利の豊かな自然の力と、けっして労を惜しまない園生たちの手仕事だけが、そのおいしさを支えているからだ

山の急斜面に最初のブドウ畑が拓かれたのは1950年代のこと。ココ・ファームの原点だ

「みんなのために早くワイナリーの経営を安定させたい」とブルースさん。ブドウにも、園生たちにも等しく愛情を注ぐ

──	ワインづくりにおいてこだわっているのは、選び抜いた完熟ブドウだけを使うということ。そのブドウが越えてきた1年間の気候風土を、ワインのなかに最大限まで引き出すためだ。

ＢＧ　

「ブドウをおいしくするのは自然の力です。私たちには、実がしっかり熟し切るまで、ブドウを病気や虫の被害から守ることしかできません。でも、それが大変なんです。うちの畑では農薬を極力使わない、機械にも頼らない。すべてが手作業ですからね。たとえば夏から秋、園生は毎日畑に出て、病気の原因になる傷んだ実をひとつひとつ手で取り除いていきます。そして残った房に傘をかけ、さらに熟すのを待つのです。炎天下での草刈りや、一日中カラスを追い払う『カラス番』の仕事も欠かせません。私はいま、天然の酵母だけを使う自然発酵に取り組んでいますが、これも園生たちがつくる健康な完熟ブドウがあってはじめてできるチャレンジなんです」

──	日本のワインづくりの未来について、年々確信を深めているという。日本人にはまだ、自然に感謝し、自然とともに生きる感性が残されていると思うからだ。

ＢＧ　

「こころみ学園のみんなには、人間の力の素晴らしさを学びました。手間ひまを惜しまず、一所懸命に取り組めば、私たちにも世界を驚かすようなワインがつくれるかもしれない。私は本気でそう思っています」